很多人接触过这样一个问题：一千克铁和一千克木头，哪个重？这个问题经常被用来当作脑筋急转弯来逗乐子。如果问这样一个问题：100摄氏度的水和100摄氏度的水蒸气，哪个热？这个问题和上一个问题有一些类似，要回答这样的问题需要弄清楚其中涉及到的物理概念。
两个物体哪一个重？“重”在物理学上指物体受到的重力，物体受到的重力等于物体的质量乘以所在位置的重力加速度。两个质量相等的物体在同一位置所受到的重力是相等的，不论是不是同一种物质。100摄氏度的水和100摄氏度的水蒸气，哪个热？在物理学中也能用一个物理量去反应热还是不热，这个物理量就是温度。简单地说，温度是物体冷热程度的反映，温度高的物体就要比温度低的物体热。这样的话，100摄氏度的水和100摄氏度的水蒸气应该是一样热。
如果问100摄氏度的水和100摄氏度的油，哪个烫？这个问题就麻烦了，因为“烫”不是一个科学上的概念，物理学上能够用温度去衡量热，却没有一个物理量能够去衡量烫。从字面上看，“烫”侧重于人的感受，烫能够反映物体的高温有可能对人造成的伤害。
人可以被100摄氏度的水烫伤，也可以被100摄氏度的水蒸气烫伤。同是100摄氏度，烫伤的结果却不一样，被100摄氏度的水蒸气烫伤后果往往更严重一些。这是因为100摄氏度的水蒸气要释放热量才能变成100摄氏度的水，这就意味着接触到人体后，100摄氏度的水蒸气要比100摄氏度的水能够释放更多的热量。
人之所以能够感到烫，就是因为热量从高温物体转移到自己身上。一般而言，热量转移得越多越快，人就越容易被烫伤。水和油同是100摄氏度，它们和人接触后释放出的热量却是不一样的。一般而言，水传给人体的热量要比油传递的热量多，因为水的比热容比较大，1千克的水温度降低1摄氏度大约能够释放4200焦耳的热量，而油只能释放1800至2400焦耳的能量。相比较而言，100摄氏度的水要比100摄氏度的油更容易让人感到烫。