历史背景：秦末，楚汉相争，韩信命李左车诈降项羽，诓项羽进兵。在九里山十面埋伏，将项羽困于垓下。项羽突围不出，又听得四面楚歌，疑楚军尽已降汉，在营中与虞姬饮酒作别。
二、故事重现《霸王别姬》也是一部由张爱玲写的短篇历史小说。
该小说以虞姬为主线，通过人物的语言行为，揭示了虞姬的心理发展历程，为虞姬最后的自刎巧妙地做了铺陈。
虞姬为秦朝末年的著名女性人物之一 ，人称“虞美人”。相传容颜倾城，才艺并重，舞姿美艳。曾在四面楚歌的困境下一直陪伴在项羽身边。
亥下之战，项羽战败回营，汉军围困数重，到了晚上，闻汉军四面大营皆有楚歌声，项羽大惊：“难道汉军已占了楚地么？为何楚人这么多呢？”满怀愁绪之下，他起身在帐中饮酒。
项羽有位很宠爱的妃子，叫虞姬，经常跟着他；有一匹骏马，名字叫乌骓，经常骑乘。酒过三巡，项羽感慨良多。
作歌唱道：“力拔山兮气盖世，时不利兮骓 [zhuī] 不逝。骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！”（我的力量能拔起大山啊，我的气概能压倒当世，时势不利啊，乌骓也不再飞驰，乌骓不再飞驰啊！我该拿它怎么办？虞姬啊虞姬啊，我该拿你怎么办！）歌唱了数阕。
虞姬和道：“汉兵已略地，四面楚歌声，大王意气尽，贱妾何聊生！”（汉兵已经得到了楚地，四面都是楚歌声，大王的意气已经尽了，我靠什么活在世上呢？歌罢，虞姬凄然自刎，项羽也流下热泪。左右都不敢抬头看他，这就是历史上的“霸王别姬”（四面楚歌这个计策，成功地扰乱了项羽的心，使他做出了突围的决定）。
楚汉争霸进行到汉五年（公元前202年）十二月，在局面上已经非常被动的西楚霸王项羽率军放弃城父（今安徽亳县东南城父集），逃至垓下（今安徽灵璧），汉军迅速跟上，将10万楚军包围于垓下。汉军此时连战连捷，士气正盛，欲一举消灭楚军，平定天下。
反观楚军，兵少食尽，屡战不胜，胜负的结果似乎不难预料了。一夜，项羽宿于大账，忽闻周围楚歌四起。
于是，项羽说出了那句历史上著名的话：“汉皆已得楚乎？是何楚人之多也！”（《史记·项羽本纪》）悲伤之余，曾经威震天下、战无不胜的一代军神只能无奈地唱到：“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！”项羽就这样唱了好几遍，一直陪伴在他身边的美人虞姬也以悲歌相和。
听完美人凄凉的歌声，项羽痛哭一场，遂翻身上马，率麾下壮士八百余人杀出重围，向南跑去，不久后自刎于乌江岸边。而那位美人虞姬，也从此再无音讯，消失于历史的长河中。