在中国古代的历史中，被写入史书有记载的五种刑罚分别是，刺纹，割鼻，断足，阉和砍头，字面意义上就能理解这里的阉就是我们理解的宫刑了。
宫刑里的“宫”就有生殖器的含义，五刑按着轻重排位，宫刑排在倒数第二，是仅次于砍头的一种重刑。另外，宫刑在量刑上男女有别，执行的标准也不一样。
最初制定这个刑罚的目的就是惩戒作风有问题的男女，有人举报或者被当场揭发的不正当关系的男女，男的就会被割掉生殖器，而女的一方就是关起来，禁足，不让她在跟外界接触。针对这个人们认为就是“幽闭”，就是针对女性宫刑的执行方式。
但是后来就有人提出意见，认为同样的错误，男性所受的惩罚比女性要重，影响更大，而女性仅仅就是关起来，似乎不公平也起不到警示的作用，至于这些提出不满意见的是男人还是女人那就凭我们的想象了。
关键是，这个提议见效了，于是各种行刑方法也讨论起来，有说剪断身体上的一些筋，让她永远都带着犯罪的痕迹，有说把胸部打平，让她失去做女人的资本，甚至还有人提出类似于现在的结扎术的方式阻断生育之路……总之，提出的这些的建议基本都是以摧毁人体健康为目的酷刑。
后来宫刑在男女之间都成为了一种酷刑。男人受宫刑之前要先把生殖器官捆绑起来，使血液不流通逐渐引起坏死，然后在割掉，在尿道之中插入鹅毛。宫刑之后这个功能自然是失去了，关键是能不能活下去也不一定，全看自己的生命力和恢复能力了。
女性最开始的关起来到后来发展成一种极为残忍的手段，就是把手足捆绑起来，固定住身体，然后锤击胸腹部，致使子宫脱落，彻底失去女性的生育功能，感觉这种要承受的痛苦还不如砍头来的直接。
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