黑手党起源于意大利西西里岛，由意大利移民传入美国。它在美国主要城市建立组织，逐渐成为美国最强大的黑人权力集团。他们各自有自己的阵营，与政府警察勾结，有自己严格的组织和庞大的武装力量。他们走私毒品，开设赌场，赚取巨额利润，他们放火、明里暗里抢劫，进行有组织的犯罪活动。美国理论家评论说，黑手党是一个拥有巨大权力的影子政府。
《教父》的很多读者认为普佐一定和书中描述的黑手党有联系。事实上，普佐和黑社会组织没有任何关系。他以纽约街头的趣闻轶事和意大利母亲的口口声声为材料，仔细仔细地查阅了大量相关书籍和资料，对黑手党的历史和现状进行了深入研究，并以自己丰富的经验和想象力撰写了这部作品。
年轻的教父维克多因为家庭恩怨逃到美国，梦想在这个理想的国家过上稳定的生活。拥有梦想的柯·莱奥尼一家在美国陷入了生存困境。它与其说是人间天堂，不如说是人间地狱，理想与现实的选择，立刻表现在生存与死亡的层面：要么坚持梦想而死，要么被现实偷走或抢夺而生。老教父选择了顺应现实，这是他的美国梦第一次破灭。在经济萧条时期被迫从事黑社会活动后，他在家人尤其是下一代面前极力掩饰，精心伪装，避免正面提及自己的事业，希望子女和孙辈能够远离家人生活在阳光下。在打造家族企业的同时，老柯莱奥尼似乎也越来越接近自由，在自己的自由王国里建立了一个理想的制度。作为一个法律之外的规则制定者，他给了王国内的人民理想的自由、平等和稳定。但事实上，它离理想中的自由王国和上流社会越来越远。
老教父在家族事业上取得了巨大的成功，但他犹豫、挣扎、犹豫，甚至阻挠和拒绝长子进入这个行业。他不得不接受自己进入“家族企业”的事实，直到他的大儿子告诉他，这给读者带来了无尽的思考。当他有选择的时候，他宁愿家族企业没有继承人，也不愿走自己的老路。莱奥尼一家来到美国是为了寻求自由生活，融入自由王国，而不是建立一个独立的自由王国。他们理想中的自由王国是美国主流社会，在那里人人平等，成功取决于个人努力。然而，这种对主流社会最后的希望和渴望，导致了莱奥尼家族被其他家族所消灭，从而彻底摧毁了莱奥尼家族实现梦想的可能性，几乎毁掉了老柯莱奥尼的生活。不仅家族企业受到威胁，在家族企业保护下暂时平静的家族成员的生命也受到威胁。柯·莱奥尼一家被迫开始贩毒，老教父的梦想再次破灭。
虽然维克多自己加入了帮派，但他希望他的后代能生活在阳光下。然而，当莱奥尼家族唯一能实现梦想的小儿子迈克尔进入家族企业时，老一辈教父维托的梦想终于彻底破灭了。然而，在这个不可逆转的现实面前，老教父维多除了深深的无奈外别无他事，所以，似乎可以总结为：一个人只有一种命运。从对自由王国的追求到把莱奥尼一家介绍到美洲大陆，再到最后对和平与稳定的渴望。