当今世界上已有化学物质达500万种之多，而且每年还有数以千计的新化学物质合成。据估计，进入人类环境的约有96000种。全球每年有多达上千万吨的石油、数亿吨的垃圾、600×104t的磷、200×104t的铅以及数万吨的As2O3等致癌有机物和有毒有害物质进入江、河、湖、海等水体中。工业生产过程中产生的有害副产品绝大多数未经任何处理就被排放到人类的生存环境中，从而对土壤、河流和地下水造成严重污染。
由联合国和世界银行支持成立的21世纪世界饮用水委员会经研究指出，全球一半以上的主要河流正面临干燥与污染的威胁，1999年全球因污染造成的“环境难民”多达2500万人，首次超过因战争而造成的难民人数。
目前，全球有近50个国家严重缺水，20亿人饮水困难。在发展中国家因缺乏安全和足够的饮用水而导致的疾病有50多种，平均每天发生与水有关的疾病65万起，每天要夺走2.5万人的生命。联合国人口与居住环境中心的资料显示，目前发展中国家175个城市的居民得不到充分的供水，“污染问题是最终引发日益严重的城市供水危机的第一因素。”
作为发展中国家，中国的水源污染形势十分严峻，全国90%的城市水源受到不同程度的污染，每年有590×108t的污水污染江河湖库，水资源短缺问题将长期存在。国家环保局公布的一份报告(1999)指出，全国32个重点城市的71个水源地，有30个达不到二类饮用水标准，占总数的42%。每年有大量的生活污水和工业废水、1.5×108t的粪便污水被排放到各类天然水体，其中95%以上未经过任何处理。全国90%以上城市的地表水水域污染严重，约7亿人在饮用大肠杆菌含量超标的水，1.7亿人饮用被有机物污染的水，近3亿城市居民在饮用不洁的水。
由于水质污染，长江水生物处境岌岌可危。据不完全统计，全流域共有污染源4万多个，日排放工业废水和城市生活污水达1069×104t，占干流接纳污水量的75%，使长江沿岸污染带总长达500多千米。2000年2月25日起，长江支流汉江水体开始发生变化，藻类急剧繁殖，截至3月2日，藻类含量已由过去平均每升300万个骤增至每升4400万个，创历史最高纪录，出现我国内河流域极为罕见的“水华”现象。污染对浮游生物、底栖生物等多种鱼类饵料生物造成严重危害，破坏了鱼类的食物链，直接影响鱼类生长。
环境污染问题已日趋严重，致使人类疾病的构成也发生了变化。过去以传染病为主的疾病现已被心脑血管病、公害病、职业病等非传染性疾病所代替。环境污染已引起世界各国政府和人民的高度重视。
1.环境污染的迁移转化规律
环境污染根据其属性可分为三类:
1)一是化学污染，它是环境中的主要污染源，对人体健康威胁最大、影响最广，常见的有各种害气体、有毒重金属及各种农药、石油化工污染物等。
2)生物性污染，包括各种病原微生物及寄生虫卵等。
3)物理性污染，常指噪声、电磁辐射等。
(1)污染物在环境中的迁移转化
污染物在环境中的迁移转化是指污染物排放到自然环境中，经过物理、化学和生物作用而发生的迁移转化过程。这种迁移、转化、循环和富集具有一定的规律性，取决于污染物本身的性质及其所处的环境条件。在非生物环境介质中，污染物总是由浓度高的地方向浓度低的地方迁移;在生物体中，具有蓄积性的化学污染物很容易在生物体中富集，使污染物逐级浓缩，生物死亡后，经过腐败分解，这些污染物最终又回到环境中去。污染物在环境中转化，既有降解过程，又有合成过程;既有有机物的无机化，又有无机物的有机化。
污染物在环境中的迁移转化机理十分复杂，可归纳为三个方面:物理性迁移转化(稀释作用、沉淀作用)、化学性迁移转化(中和作用、氧化还原作用、光化学反应)和生物性迁移转化(生物降解作用，生物转化作用，生物积累、浓缩、放大作用)。
(2)污染物在人体中的迁移转化
环境污染物(毒物)作用于人体后，是否能对人体健康产生危害，首先取决于污染物的浓度大小和污染物在人体内的代谢速度。污染物进入人体后，一方面破坏人体的正常生理功能，使人体中毒或产生潜在性危害;另一方面，人体通过各种防御机制与代谢活动使污染物降解并排出体外。因此，了解环境污染物在人体中的代谢过程对研究污染物与人体相互作用的规律是十分重要的。污染物在人体内的代谢过程包括吸收、迁移、分布转化和代谢等。
环境污染物通过人体细胞膜进入血液的过程称为吸收。吸收途径主要是呼吸道、消化道和皮肤。血液是污染物在人体内得以迁移的主要介质。污染物与血液中何种成分结合将影响其在血液中的迁移速度。
污染物在人体内的分布和污染物的毒性溶解性、存在状态、代谢特点以及器官的特殊条件等均有密切关系。如经肺部吸入的汞蒸气，随血液流向脑组织的侵入率比较大，这一特点是汞蒸气主要造成脑组织损伤的重要原因之一;可溶性的铍盐吸入后主要沉积于骨骼内，而不溶性铍盐则主要存留在肺内。
环境污染物在体内转变成其他衍生物的过程称为生物转化。生物转化的结果常常是使污染物的极性增强，成为水溶性更强的化合物。代谢产物或污染物易于排出体外，其毒性也相对减弱或消失，但有少数污染物经生物转化后毒性更强。
排泄是污染物以其代谢产物排出体外的过程，是人体物质代谢全过程的最后一个环节。排泄的主要途径是通过肾脏进入尿液或经过肝脏的胆汁进入粪便。此外，人体的呼吸、汗液、乳液、唾液、泪液、毛发脱落也都是排泄途径。肾脏是最重要的排泄途径，其排出的污染物数量超过其他各种途径排出量的总和。
2.环境污染与人体健康
对人体健康危害程度大、作用时间长、影响范围广的污染物主要是化学污染物，寄生虫、细菌和病毒等生物性污染物也会对人体的健康造成或轻或重的影响。化学污染物按其形态可分为气体污染物、液体污染物和固体污染物。根据化学组成，又可将其分为无机污染物和有机污染物。化学污染物对人体危害的特点主要表现为低浓度长期效应、多因素联合作用和远期潜在性的影响。
环境的任何污染，都会直接或间接地影响人体健康。影响的大小取决于环境污染的程度、污染持续时间和人体的耐受限度。有的环境污染在很短时间便可造成严重的急性危害，有的则需经过很长时间才显露出对人体的慢性危害，甚至可通过遗传而影响到子孙后代的健康。根据人体中毒程度和病症显示的时间，可将环境污染对人体健康的影响分为急性影响、慢性影响和远期影响三种类型。
急性影响主要表现为急性或亚急性中毒事件。如1983年4月，中国湖北省江陵县农药厂排放含砷废水，严重污染附近的饮用水源，致使1046名工人和农民患急性砷中毒，中毒者恶心、呕吐、四肢无力，眼睑浮肿，许多人还出现咳血、吐血和便血等症状。此种影响往往后果严重，很容易引起人们的注意。震惊世界的1952年伦敦烟雾事件及1984年12月印度博帕尔毒气泄漏事故，均造成数千人死亡。
当污染物浓度较低，并长期作用于人体时，可使人产生慢性中毒。由于慢性中毒潜伏期长，病情进展不明显，很容易被人忽视，而一旦出现症状时，往往产生不可挽救的后果。
环境污染对人体健康的远期影响只是慢性影响的一种特殊情况，它的危害结果的显露时间可能更长，大多数远期影响具有致癌、致畸胎的作用，故危害很大。
3.环境污染的防治对策
从环境地球化学角度看，环境污染无非是一些人为的金属和非金属元素及各种无机和有机化合物叠加在自然地球化学背景值之上而已。因此，地球化学的基本理论、研究手段和工作方法大多可以用于环境污染的研究。运用环境地球化学理论和方法，系统研究化学元素在岩石圈、土壤圈、水圈、大气圈和生物圈及各层圈之间的迁移、转化、分布和富集规律，从理论上阐明环境污染的机制及其效应，研究对策，指导环境综合治理，是地学工作者的又一项历史重任。
为了有效防治环境污染，必须开展以下工作:
1)以区域环境地球化学填图为手段，通过区域环境背景调查，污染物性质、污染源及污染范围的调查，从地球化学角度评价环境质量。
2)从环境地球化学角度研究人为污染物与自然环境的相互作用及其对全球环境的影响和发展趋势。
3)通过污染物的地球化学效应研究，利用污染物的地球化学特性来确定环境污染的综合治理方案。
4)核废料污染及处置的地球化学研究。
5)拟建经济开发区的环境地球化学背景值调查与环境质量参数的确定，为选择合理的综合治理方案提供依据。
治理环境污染，要做到标本兼治。严格执行污染物排放标准，对各种有毒有害物质首先要进行无害化处理;大力兴建城市污水处理厂，对生活污水和工业废水进行处理。地质矿产开发，应根据矿物元素的共生组合规律，预测预报开发可能引起的污染类型和性质，提出预防措施;对已经造成污染的矿山，应加强监测工作，尽快查明污染类型、污染程度和影响范围，尽快确立整治方案并开展污染治理工作。