《水浒传》的第七十六回“吴加亮布四斗五方旗､宋公明排九宫八卦阵”,用整回来描写宋江抵御童贯时摆出八卦阵的阵容｡
作者详细逐一写出不同指挥岗位和兵种的将领,穿戴什么样的服饰及使用什么样的装备,军容之壮,在整本书中无出其右｡后来在征辽的战役,宋江仍旧一再排出这个阵｡
《水浒传》中的战争虽属虚构,但具有相当浓烈的现实政治,甚至强权政治的色彩｡
为了详细交代八卦阵,《水浒传》的作者早就设定了视角,从童贯的眼中看出阵势的全貌｡本回由童贯从东京出师起,一路都用他的角度来出发,动态地描写进入战斗过程,步骤包括发现敌人,把行军队形变成作战阵势,开始战斗几部分｡
作者交代童贯正在向梁山进发的时候,大概在济州地面遇上了敌军｡当时童贯的十万人马是以纵队进军,以睢州兵马都监段鹏举为正先锋,郑州兵马都监陈翥为副先锋,陈州兵马都监吴秉彝为正合后,许州兵马都监李明为副合后,唐州兵马都监韩天麟､邓州兵马都监王义二人为左哨,洳州兵马都监马万里､嵩州兵马都监周信为右哨｡这个军团以前､后､左､右､中五个小单位组成,而除中军以外每个单位又有一名副将｡
这时候,官军遇上了以张清､龚旺,和丁得孙所率领的哨马,虽然只有三十余骑,却连哨了三次｡继而,官军遇上了李逵､樊瑞､项充,和李衮所组成的五百名步兵先头部队,以藤牌掩护｡在官兵的冲击之下,这五百人分开两路绕过山脚便走｡
童贯大军赶出山嘴,见前面地势空旷,就先布成“四门斗底阵”,把行军队形变成了作战阵势｡
在童贯排好阵势以后,梁山大队兵马随即也杀到｡他们也经历了一个发现敌人､把行军队形变成作战阵势的过程｡前者由张清和李逵的哨路已交代过了,后者则在童贯眼中看出来｡当时梁山兵马作东西两路排成纵队前来,东山第一队打红旗,第二队打杂彩旗,第三队打青旗,第四队又是打杂彩旗;西山第一队打杂彩旗,第二队打白旗,第三队又是打杂彩旗,第四队打皂旗｡背后尽是黄旗兵马｡
排阵的过程没有具体交代,但从两列纵队旗色的次序和后来八卦阵的旗色方位对比来看,这个过程并不复杂｡两列纵队都以一队净色旗和一队杂色旗相错,而东山纵队第一队是净色旗,西山纵队第一队是杂色旗,这说明在纵队的排列中已预设了展开为八卦阵的次序｡东西两军大概是根据八卦阵中的丑未线,类似现在所谓一点钟和七点钟方位来划分的,也就是李靖说的“状同丑未”｡
依照这样的原则,东山四队依次在正南､东南､正东,和东北四个方向展开,西山四队依次在西南､正西､西北,和正北四个方向展开｡后面的黄旗军怎样进入中间成为中军,文本没有交代,但很可能就在两列纵队如拱形地展开时,从他们的中间通过｡
变成作战阵势之后,如同八卦状的阵形便完全呈现出来｡
正南方是前军,即原来东山第一队,红旗红甲,大旗绣南斗六星及朱雀之形,主将是霹雳火秦明,副将是单廷珪､魏定国｡
东南方阵上,即原来东山第二队,青旗红甲,大旗绣巽卦,主将是双枪将董平,副将是欧鹏､邓飞｡
正东方是左军,即原来东山第三队,青旗青甲,大旗绣东斗四星及青龙之形,主将是大刀关胜,副将是宣赞､郝思文｡
东北方阵上,即原来东山第四队,皂旗青甲,大旗绣艮卦,主将是九纹龙史进,副将是陈达､杨春｡
西南方阵上,即原来西山第一队,红旗白甲,大旗绣坤卦,主将是急先锋索超,副将是燕顺､马麟｡
正西方是右军,即原来西山第二队,白旗白甲,大旗绣西斗五星及白虎之形,主将是豹子头林冲,副将是黄信､孙立｡
西北方阵上,即原来西山第三队,白旗黑甲,大旗绣干卦,主将是青面兽杨志,副将是杨林､周通｡
正北方是后军,即原来西山第四队,皂旗黑甲,大旗绣北斗七星及玄武之形,主将是双鞭呼延灼,副将是韩滔､彭圮｡
这周遭八阵的结构很明显是以四正方为主力,四隅方为辅助,因四正方的主将都属于五虎上将,四隅方则只有董平是虎将,其余三位都是骠骑｡据李筌《神机制敌太白阴经》记载:
天､地､风､云､龙､虎､鸟､蛇代表八个方位,天阵居干,为天门｡地阵居坤,为地门｡风阵居巽,为风门｡云阵居坎,为云门｡飞龙居震,为飞龙门｡虎翼居兑,为虎翼门｡鸟翔居离,为鸟翔门｡蛇蟠居艮,为蛇蟠门｡天､地､风､云为四正,龙､虎､鸟､蛇为四奇｡
无论怎样,秦明､关胜､林冲､呼延灼四路人马属于正兵,董平､索超､史进､杨志四路人马属于奇兵｡
上述八卦阵的兵力分布与史实之间有相应的地方｡
中军的情况比较复杂,具有三重结构,最外层以“替天行道”杏黄旗为中心,中间一层以帅旗为中心,最内一层是主帅的指挥部｡构成最外层的保护网的是朱仝和雷横率领的中军,团团一遭,都打杏黄旗,里面有六十四卦长脚旗｡
阵门也分为四个,各有专人把守,东门是施恩,南门是宋万,西门是郑天寿,北门是薛永,都属于武艺较平庸的头领｡南阵门内是“替天行道”杏黄旗,由郁保四率领四个军士看守｡后面是火炮,由轰天雷凌振指挥的二十多名炮手负责｡其后是一层挠手,用来生擒敌将｡
构成外层和中层之间保安力量的,是立在一圈杂彩旗下的七层围子手,四面竖二十八宿旗,中间是帅旗｡守旗的是没面目焦挺｡帅旗两边的护旗勇士,《李靖兵法》中称为傔旗的,是孔明和孔亮,率领二十四个持狼牙棒的铁甲军士｡这两队后面是二十四名持方天画戟的军士,分别由吕方和郭盛统领｡
构成中层和内层之间保安力量的是由解珍和解宝率领的一支步兵｡进了这一层,开始有了文职人士,一个是萧让,一个是裴宣,分别掌理文案和吏事｡二人之后是二十四名紫衣持节者及二十四名麻札刀手,由掌管行刑的蔡福和蔡庆率领｡在执法人员背后是最后一层保安防线,由花荣､徐宁率领的二十四名金枪手和银枪手组成｡
过了这道最后防线就是指挥总部,有能快速传递信息的神行太保戴宗和能干机密要务的浪子燕青｡里面一字排开三把罗伞,左面是吴用,右面是公孙胜,中间是主帅宋江｡在宋江身后是三十五员牙将､二十四枝画角和金鼓等物,是全军的决策信息中心｡
指挥部后面负责保安的是两队游军,各一千五百马步军,左队由穆弘､穆春率领,右队的统领是刘唐､陶宗旺｡在二阵之后又是一队两千马步军组成的“阴兵”,由扈三娘､顾大嫂和孙二娘率领,压阵的是她们的丈夫王英､孙新和张青｡
整个中军的人事构造充满了一股任人唯亲的气氛｡也许中军之所以为中军,就必须倚仗信得过而又服从纪律的人｡中军内几个位置较重要的部队,如正门的朱仝､雷横,帅旗下的孔明､孔亮,中军帐后的穆弘､穆春､刘唐等,都是在宋江还未上山前就结下了私谊的｡然而只有私谊却不服从命令的人,也不能在中军立足｡比如好乱打乱闯的李逵,不要说中军,整个的八卦阵根本就不能用他,宋江只让他在外围带领区区五百游兵｡
中军三十六名头领之中,只有四个是从官军和乡勇那边投降过来的,其余全是一向惯于落草为寇,或主动归附梁山的人｡
八卦阵的总兵力有多少,作者没有正面说明,但可以推算出,宋江约有三万兵力,仅以三万的兵力,要对抗童贯的十万大军,自然很不容易,但宋江排出了八卦阵,最终击败了童贯｡宋江排出的八卦阵,虽然没有按照官方的标准,但并没有完全背离现实｡