1930和1931年，瑞典，中国勘察队来到中国地图所标的罗布泊，发现那里水面长约188公里，宽50公里，深5米，大约有2000平方公里。1945年，罗布泊水面又扩展为3000平方公里。1959年，中国科学院新疆综合考察队在罗布泊北岸考察时，还见到烟波浩淼、水鸟成群的情景。他们还曾泛舟湖上，甚至抓到了一条大鱼。
但1964年，罗布泊开始干涸。1973年，美国大地卫星对该地区拍照，证实罗布泊已完全干涸。
而我国地学工作者认为，造成罗布泊干涸的原因，是人类经济活动水体重新分配的结果，即河流上游的农垦，引水灌溉，造成了罗布泊水源枯竭，而并非是罗布泊游移他处。
1980年，我国的科学考察队又两度穿越罗布泊，对那里的地貌和古水系作了详细的考察。考察队队长夏训诚在考察报告中写道：“罗布泊最低处为778米，喀拉和顺最低处为788米，相差10米，水往低处流，不可能发生罗布泊倒流喀拉和顺的现象。塔里木河和孔雀河下游入湖口处，河流包含泥沙较少，短时期内不会产生大量泥沙堆积，抬高湖底地形，而使水往较低地方流去。这次考察中我们看到，干涸的湖底皆为坚硬的盐壳，用钢锤都很难敲碎，不易产生风的吹蚀作用，而使湖底重新降低。我们还在干涸的罗布泊湖盆中，进行钻探取样，这些样品通过孢粉和年代测定表明，湖底沉积物不同层次都有香蒲、莎草等水生植物孢粉的分布，说明历史时期罗布泊一直是有水停积的，湖水从未离开过罗布泊。根据碳14年代测定结果，湖底沉积物1.5米深处，为3600年左右的沉积。说明3600年以来，湖泊的沉积作用一直在进行着，而不像斯文赫丁推测1500年左右就会形成10米以上的沉积物。实地考察测量和现代航测资料证明，罗布泊是游移湖的提法是不符合实际情况的，罗布泊水体从未发生倒流入喀拉和顺的现象。”