老年人常罹患三类关节炎：第一类是增生性关节炎，由于关节软骨面磨损，骨质暴露和增生引起，主要发病部位是脊柱的关节以及膝、髋等关节。
第二类是类风湿性关节炎，病因不明，估计与感染、内分泌紊乱以及免疫功能异常等有关，表现为多关节病变、对称性、关节肿痛、肌肉痉挛、活动受限，多见于手指关节以及腕、膝、脊柱关节。
第三类是风湿性关节炎，是风湿病的一个表现，与链球菌感染有关，表现为多关节病变、游走性疼痛与肿胀发作，常累及膝、踝、肩、肘等大关节。
除此之外，老年人也会发生结核性、化脓性或损伤性等关节炎，但发病率远比上述三种为少。