杀虫剂以某种途径进入害虫体内作用于害虫的方式一般分为胃毒作用、触杀作用、内吸作用和熏蒸作用四大类。触杀作用指杀虫剂喷洒到昆虫身上或植物表面或栖息场所，害虫接触杀虫剂后杀虫剂通过害虫表皮或感觉器官，甚至气门进入虫体，即可经过血淋巴循环扩散到神经、肌肉或腺体等靶标，引起害虫中毒死亡的作用方式。
触杀剂都能经皮进入人畜体内，引起中毒。石油乳化剂可在害虫体表形成薄膜，封闭气门使害虫窒息致死，也属一种触杀剂。这类杀虫剂必须直接接触昆虫体后进入体内，使昆虫中毒死亡。大部分杀虫剂以触杀作用为主，兼具胃毒作用。但是对于蚧壳虫一类，表面有很多蜡质，触杀型杀虫剂不易渗透进体内，可在触杀剂中加入增加渗透力的展着剂，如有机硅，可以提高防治效果，或者使用内吸型杀虫剂。常见的触杀剂有辛硫磷、马拉硫磷、毒死蜱、抗蚜威、溴氰菊酯、氰戊菊酯等。
杀虫剂是主要用于防治农业害虫和城市卫生害虫的药品。杀虫剂要对有害害虫发挥杀虫作用，首先要求以一定的方式侵入虫体，到达作用部位，然后才是如何在害虫体内靶标部位起作用，这种杀虫刑侵入害虫体内并到达作用部位的途径和方法称为杀虫剂的作用方式。常规杀虫剂的作用方式有胃毒、触杀、熏蒸三种，特异性杀虫剂的作用方式有引诱、忌避与拒食、不育、调节生长发育等多种。
药剂通过害虫表皮接触进入体内发挥作用使害虫中毒死亡，这种作用方式称为接触杀虫作用，简称触杀作用，具有触杀作用的杀虫剂称触杀剂，这是现代杀虫剂中最常见的作用方式，大多数拟除虫菊酯类及很多有机磷类、氨基甲酸酯类杀虫剂品种都有很好的触杀作用。
害虫表皮接触药剂有两条途径：一是在喷粉、喷雾或放烟过程中，粉粒、雾滴或烟粒直接沉积到害虫体表；二是害虫爬行时，与沉积在靶标表面上的粉粒、雾滴或烟粒摩擦接触。药剂与害虫接触后，就能从害虫的表皮、足、触角或者气门等部位而进入害虫体内，使害虫中毒死亡，以触杀作用为主的杀虫剂，如氰戊菊酯，对于体表具有较厚蜡质层保护的害虫如介壳虫常常效果不佳。无论是哪一条途径，触杀作用杀虫剂在使用时都要求药剂在靶体表面(害虫体壁和农作物叶片等)有均匀的沉积分布。研究表明，农药喷雾时害虫对细雾滴的捕获能力优于粗雾滴(参见生物最佳粒径理论)，另外，细雾滴在靶体叶片上的沉积分布也均匀，因此，触杀杀虫剂喷雾作业时应该采用细雾喷洒法。生物靶标表面的不同结构也会影响其与农药雾滴的有效接触，例如，介壳虫体表以及水稻、小麦等作物叶片，由于存在较厚蜡质层，较难被药浓润湿，因此，采用喷雾法时还应采取措施，使药液对靶体表面有良好的润湿性能和粘附性能。
杀虫剂要起到杀虫作用，其首要条件是能通过某种特定的方 式进入虫体。杀虫剂对害虫的胃毒、触杀和熏蒸作用就是药剂通 过 3 种不同的方式进入虫体后起到的毕虫作用。
触杀作用是害虫接触药剂时，药剂通过虫体的表皮渗 入虫体内使害虫中毒死亡。具有这种作用的药剂叫触杀剂。当把 触杀剂喷到虫体表面，或害虫在沾有药剂的作物体上或其他物体 表面爬行，接触到药剂时，药剂就能从害虫的表皮、足、触角、 气门等进人到虫体，使害虫中毒死亡。有些触杀剂能腐蚀害虫体 壁 ，使体液外流，或者堵塞气门，使害虫窒息而死。以触杀作用 为主的杀虫剂，如氰戊菊酯、氯氰菊酯等，适用于防治各种口器 的害虫，但对于体表具有较厚蜡质层保护的害虫如介壳虫等则常常效果不佳。
