国计算机等级考试（National Computer Rank Examination，简称NCRE），是经原国家教育委员会（现教育部）批准，由
教育部考试中心主办，面向社会，用于考查应试人员
计算机应用知识与能力的全国性计算机水平考试体系。 等级考试的证书可以作为求职的参考之一。
软考是由国家人力资源和社会保障部（原
人事部）、工业和信息化部（原信息产业部）领导的国家级考试，其目的是，科学、公正地对全国计算机与软件专业技术人员进行职业资格、
专业技术资格认定和专业技术水平测试。主要用途是个人称职。
首先，这两种考试从本质上来讲，是有区别的。
软考主管单位：人事部和信产部
一般的常识来讲,由人事部主管的考试,基本上都跟职称有或多或少的关系。
软考在2004年以前，分为资格考试和水平考试，资格考试与职称挂钩。2004年以后，资格、水平合并，软考全面实施“以考代评”，通过相应级别考试，可以获聘对应职称（
助理工程师、工程师、高级工程师）。
等考主管单位：教育部
等考仅仅是计算机基本应用或某一方面技术应用水平的考核，通过考试仅能证明考生的水平到达了一定标准。由于是教育部直属考试，所以很多学校将毕业证与等考
相应级别挂钩（大专、高职、本科非
计算机专业）。等考基本上与从业资格无关，但是
国家公务员、军队等特殊岗位有的将等考列为基本技能的考核之一。
其次，参考人群不同。
软考主要是面向计算机专业学生、IT从业人员、有
评职称需求的在职人员；
等考主要是面向大专、高职、本科非计算机专业学生、公务员，但是三级以上以计算机专业学生为主。
也就是说，软考基本上面对的都是专业人员，而等考大多数参考人员为非专业人员或专业水平相对较低的人员。
最后一点，软考的难度远远大于等考。