《小城之春》的故事极为简单，用通俗的眼光开来，不过就是一篇婚外情或是三角恋的故事，但是影片想表达的却没有这么简单。
周玉纹作为旧中国女性的缩影，她本与章志忱从小认识，两人青梅竹马并相爱了，但在那个媒妁之言的社会风气之下，周母反对两人相爱，最终周玉纹却嫁给了江南的的地主家庭。
虽然丈夫戴礼言对她也很好，但毕竟两人没有任何感情，所以当章志忱再次出现的时候便又激起了周玉纹的情爱向往。
结局最后，周玉纹虽然深爱着章志忱但却仍旧留在了戴礼言身边。所以这便是影片的现实之处，在那个时代的中国，有多少的中国女性都是受到媒妁之言的道德束缚，敢于反抗或是挣脱礼教束缚的却又少之又少。
而周玉纹这样的女人其实才是沉默的大多数，知道家庭是死的但仍然没有勇气冲破这样的束缚，最后只能郁郁寡欢过此一生。
人性，本就是复杂的。在《小城之春》以前，大部分电影对于角色都是脸谱化的区分。好坏一目了然，可是在剧中，导演对于人性的探索深度之高，观影结束之后，可以体味到人与人之间那种和善为人但又不失个性的关系。
不管是夫妻、主仆还是朋友，兄弟以及兄嫂，他们各自都都有着自己的想法，但是却又都在关心别人、理解他人。
周玉纹爱着章志忱，却又想到了戴礼言。戴礼言知道周玉纹爱着别人，但首先想到的是责备自己，为了让妻子开心却主动要求友人留下。妹妹知道嫂子的感情，没有觉得她抢了自己的“爱人”，而是同情她并与她相拥在一起。
或许这便是人与人之间矛盾复杂的感情关系，也是对人性的一种新的探索和讨论。影片的结尾，章志忱答应妹妹还会回来看她，可是真的会回来吗？这些问题都是留给受众对于人性的一些深层次思考。
费穆导演曾经说过：“中国电影只能表现自己的民族风格。”而在现代中国电影的创作之下，又有多少影片能认真地把握住民族的特点呢？《小城之春》的历史价值在于，它不仅仅包含了现代的特征特点，也保持了民族风格的中国电影，在当时的那个时期，大胆超前地进行创新试验，具有先行性的开阔现代电影思维的历史意义所在。