美国南部的文化根源最早要追溯回由英国殖民者开拓的地区。在17世纪，大多数的殖民是来自英国的移民，但到了18世纪，大量的苏格兰人和北爱尔兰人（后来被称为爱尔兰-苏格兰人）也开始殖民于阿帕拉契山脉的山麓地带。新殖民与当地的印第安人经常有贸易、文化往来，有时也有互相交战发生。在1700年之后，许多来自非洲的奴隶被带到新大陆以作为耕种大农场的劳动力量，种植包括烟草、稻米、和靛青等农产品以供出口，棉花在1800年之后则成为了最主要的农作物。
南部最早的一所大学威廉与玛丽学院在1693年于维吉尼亚州成立，这所大学以政治经济学方面的教学闻名，并且培养出了未来的数名美国总统杰佛逊、门罗以及泰勒，三人都来自维吉尼亚州。事实上，这个地区出生的人才支配了美国建国后俗称第一党系（First Party System）时代的政治，前五位总统中，有四位-乔治·华盛顿、杰佛逊、麦迪逊、和门罗都是来自维吉尼亚州。 到了1855年，由于北方人口的优势，南方渐失去对联邦政府权力的控制，并且在有关州权和奴隶状态的议题上与北方争论不休。总统詹姆斯·诺克斯·波尔克在1846年推行了减低关税的法案，结果激怒了宾夕法尼亚州的产业界，使北方政客们以封杀联邦政府用以道路建设和港口改善的预算作为报复。等到1861年北方的共和党人掌权之后，许多南方人决定他们应该从联邦分离。
在亚伯拉罕·林肯于1860年的选举胜利后，七个以种植棉花为主的州分决定脱离联邦，组成了美利坚联盟国。在1861年，他们又吸引了另外四个州加入。美国政府拒绝承认脱离州分成立的国家，并且继续驻守联邦军队在南方残存的几个堡垒，直到联盟国在1861年4月于桑特堡战役中攻下了最后一个保垒，这场战役也引燃了内战。在接下来的四年战争中，大多数的战役都是在南方的土地上进行的，全部总共只有两场战役是发生在南方以外的地区。南方政府一直采取对欧洲进口产品的低关税政策，但对于所有来自北方的产品收取额外的一些关税。然而合众国海军实行的海上封锁有效阻止了大多数进出南方的商贸活动，因此南方的低关税政策也没有发挥作用。南方的运输网络大多依赖于河川以及沿岸的船只运输，然而这两种管道都被联邦海军所阻挠，少数的铁路运输则也完全无法负荷。因此到了1864年南方内部的运输已经几乎瘫痪，使得联盟国的经济活动几近停摆。
在整场内战中合众国（称为合众国是因为他们以美利坚合众国为名）最后击败了美利坚联盟国。南方承受了远比北方要来的多的损失，因为几乎所有主要战斗都是在南方土壤上进行的。联盟国军队总共有95,000名士兵在战役中阵亡、165,000人死于疾病，总共损失了260,000人，不过北方的伤亡人数总合比南方还要多。 在内战之后，无论从人口、基础建设、以及经济状况来说，南部都已经到达完全崩溃的状况。整个美国也面临重建的时期，大量的军队仍然占领南部地区。许多在内战中支持联盟国的南部人在战后失去了基本的公民权利（例如投票权），而随着接下来通过的第十三条（将奴隶制度非法化）、第十四条（赋予非裔美国人完整的公民权）和第十五条（延伸投票权给黑人男性）宪法修正案，南部地区的非裔美国人开始拥有许多他们在之前从来不曾有过的权利。
许多北部的“提包客”到了南部从事政治和商业的重建工作，之中一些人参与了政府设立的自由人办公室和其他重建机构，一些人则是打算协助黑人族群的人道主义者，然而许多人则是企图趁乱牟利的投机分子。这些提包客还经常不择手段的操弄黑人选民，并且建立出腐败的政府机构。
不过到了1890年代，一波政治的逆潮开始撤销这些在南部已经发展出的黑人权利，而像是三K党—一个以宣扬白人优越为目标的秘密组织也开始使用执行私刑等暴力方式威吓非裔美国人，以阻挠他们行使政治权利（不过事实上知名的燃烧十字架仪式要直到1920年代才出现）。而1876年通过的种族隔离法律也产生了类似的效果。要直到1960年代后期，民权运动才又推翻了这些改变。 在1901年1月10日早晨，位于德州的Spindletop油井钻出了大片的油田，接着其他的许多油田也在阿肯色州、奥克拉荷马州、和墨西哥湾发现。接踵而来的“石油热潮”彻底的转换了中央西南州分的产业型态，并且引发了内战之后第一波庞大的经济扩张。
然而自从内战后一直没有完全复苏的南部经济，在经济大恐慌和1930年代的尘暴灾害中再次受创。在华尔街股市于1929年崩溃后，经济状况开始每况愈下，上百万人沦入失业状态。从1934年起到1939年为止，一系列由风灾和干旱引发的严重自然灾害袭卷了从德州至阿肯色州、奥克拉荷马州狭长地带及其周遭的平原，导致了超过500,000人无家可归，陷入饥寒交迫的处境，也是在这个时期成千上万的人迁离了南部并前往西岸寻求经济发展。
内战带来的长期负面影响，在南部无论是白人黑人都饱受其害。内战摧残了整个南部、也连带摧毁了大量的基础建设，许多南部地区的经济状况直到第二次世界大战为止都还没有从这一波打击中复原，富兰克林·德拉诺·罗斯福便承诺会将南部作为经济大恐慌中“需要最优先援助”的地区。南部的农业陷入了低生产力中，产业的发展也因此被减缓，企业以及资本投资的水准也不高。
第二次世界大战带来的大量新产业和军事工业发展使得南部终于获得了缺已久的资本和基础建设，来自全美国的各地的人们前往南部接受军事训练并且在那里替许多新产业工作。农夫们从棉花和烟草类改开始种植包括大豆、玉米等其他食物。南部的经济发展在1960年又获得加速、并且在80年代和90年代中持续成长。超过4百万人居住的大型都会区在德州、乔治亚州、和佛罗里达州四处出现，而像汽车制造、电信、纺织、银行业、以及航太制造等产业也在南部州分快速扩张，产能甚至超过了东北部与中西部的大型州分。直到2000年，南部与西部是美国人口成长最快速的地区。 与美国其他地区相较，南部在历史上一直带有经济的劣势地位。在内战之后，几乎所有南方的经济基础建设都被摧毁了，由于当时农业是整个南部经济的主要来源，随着第13号宪法修正案废除了奴隶制度，大农场的种植和收割大受影响，最后使得大量南部的农场主陷入贫困状态。除此之外，由于当时南方几乎没有任何工业的发展，唯一的收入来源也被摧毁了。
被解放了的黑人奴隶也是这波经济困境的受害者，因为他们对于除耕作农场以外的工作完全没有经验和训练，同时农业以外的工作机会也相当的少。
在第二次世界大战之后，随着州际公路系统的铺设，南部成功的从美国其他地区吸引了许多产业和商业的投资，尤其是来自东北部的五大湖地区俗称铁锈地带（Rust Belt）的大量工厂。直到此时南部长期以来的贫穷和失业率才有所疏缓。
尽管大部分美国南部的地区自从第二次世界大战以来都获得了相当程度的发展，贫穷的问题仍然在许多地区存在。类似黑人地带（Black Belt）、肯塔基州东部、西维吉尼亚州南部的阿帕拉契山区、以及德州的美墨边境地区，仍然存在着长期的贫穷问题。
美国南部的文化根源最早要追溯回由英国殖民者开拓的地区。在17世纪，大多数的殖民是来自英国的移民，但到了18世纪，大量的苏格兰人和北爱尔兰人（后来被称为爱尔兰-苏格兰人）也开始殖民于阿帕拉契山脉的山麓地带。新殖民与当地的印第安人经常有贸易、文化往来，有时也有互相交战发生。在1700年之后，许多来自非洲的奴隶被带到新大陆以作为耕种大农场的劳动力量，种植包括烟草、稻米、和靛青等农产品以供出口，棉花在1800年之后则成为了最主要的农作物。
南部最早的一所大学威廉与玛丽学院在1693年于维吉尼亚州成立，这所大学以政治经济学方面的教学闻名，并且培养出了未来的数名美国总统杰佛逊、门罗以及泰勒，三人都来自维吉尼亚州。事实上，这个地区出生的人才支配了美国建国后俗称第一党系（First Party System）时代的政治，前五位总统中，有四位-乔治·华盛顿、杰佛逊、麦迪逊、和门罗都是来自维吉尼亚州。
2.内战
到了1855年，由于北方人口的优势，南方渐失去对联邦政府权力的控制，并且在有关州权和奴隶状态的议题上与北方争论不休。总统詹姆斯·诺克斯·波尔克在1846年推行了减低关税的法案，结果激怒了宾夕法尼亚州的产业界，使北方政客们以封杀联邦政府用以道路建设和港口改善的预算作为报复。等到1861年北方的共和党人掌权之后，许多南方人决定他们应该从联邦分离。
在亚伯拉罕·林肯于1860年的选举胜利后，七个以种植棉花为主的州分决定脱离联邦，组成了美利坚联盟国。在1861年，他们又吸引了另外四个州加入。美国政府拒绝承认脱离州分成立的国家，并且继续驻守联邦军队在南方残存的几个堡垒，直到联盟国在1861年4月于桑特堡战役中攻下了最后一个保垒，这场战役也引燃了内战。在接下来的四年战争中，大多数的战役都是在南方的土地上进行的，全部总共只有两场战役是发生在南方以外的地区。南方政府一直采取对欧洲进口产品的低关税政策，但对于所有来自北方的产品收取额外的一些关税。然而合众国海军实行的海上封锁有效阻止了大多数进出南方的商贸活动，因此南方的低关税政策也没有发挥作用。南方的运输网络大多依赖于河川以及沿岸的船只运输，然而这两种管道都被联邦海军所阻挠，少数的铁路运输则也完全无法负荷。因此到了1864年南方内部的运输已经几乎瘫痪，使得联盟国的经济活动几近停摆。
在整场内战中合众国（称为合众国是因为他们以美利坚合众国为名）最后击败了美利坚联盟国。南方承受了远比北方要来的多的损失，因为几乎所有主要战斗都是在南方土壤上进行的。联盟国军队总共有95,000名士兵在战役中阵亡、165,000人死于疾病，总共损失了260,000人，不过北方的伤亡人数总合比南方还要多。
3.重建时期
在内战之后，无论从人口、基础建设、以及经济状况来说，南部都已经到达完全崩溃的状况。整个美国也面临重建的时期，大量的军队仍然占领南部地区。许多在内战中支持联盟国的南部人在战后失去了基本的公民权利（例如投票权），而随着接下来通过的第十三条（将奴隶制度非法化）、第十四条（赋予非裔美国人完整的公民权）和第十五条（延伸投票权给黑人男性）宪法修正案，南部地区的非裔美国人开始拥有许多他们在之前从来不曾有过的权利。
许多北部的“提包客”到了南部从事政治和商业的重建工作，之中一些人参与了政府设立的自由人办公室和其他重建机构，一些人则是打算协助黑人族群的人道主义者，然而许多人则是企图趁乱牟利的投机分子。这些提包客还经常不择手段的操弄黑人选民，并且建立出腐败的政府机构。
不过到了1890年代，一波政治的逆潮开始撤销这些在南部已经发展出的黑人权利，而像是三K党—一个以宣扬白人优越为目标的秘密组织也开始使用执行私刑等暴力方式威吓非裔美国人，以阻挠他们行使政治权利（不过事实上知名的燃烧十字架仪式要直到1920年代才出现）。而1876年通过的种族隔离法律也产生了类似的效果。要直到1960年代后期，民权运动才又推翻了这些改变。
4.20世纪
在1901年1月10日早晨，位于德州的Spindletop油井钻出了大片的油田，接着其他的许多油田也在阿肯色州、奥克拉荷马州、和墨西哥湾发现。接踵而来的“石油热潮”彻底的转换了中央西南州分的产业型态，并且引发了内战之后第一波庞大的经济扩张。
然而自从内战后一直没有完全复苏的南部经济，在经济大恐慌和1930年代的尘暴灾害中再次受创。在华尔街股市于1929年崩溃后，经济状况开始每况愈下，上百万人沦入失业状态。从1934年起到1939年为止，一系列由风灾和干旱引发的严重自然灾害袭卷了从德州至阿肯色州、奥克拉荷马州狭长地带及其周遭的平原，导致了超过500,000人无家可归，陷入饥寒交迫的处境，也是在这个时期成千上万的人迁离了南部并前往西岸寻求经济发展。
内战带来的长期负面影响，在南部无论是白人黑人都饱受其害。内战摧残了整个南部、也连带摧毁了大量的基础建设，许多南部地区的经济状况直到第二次世界大战为止都还没有从这一波打击中复原，富兰克林·德拉诺·罗斯福便承诺会将南部作为经济大恐慌中“需要最优先援助”的地区。南部的农业陷入了低生产力中，产业的发展也因此被减缓，企业以及资本投资的水准也不高。
第二次世界大战带来的大量新产业和军事工业发展使得南部终于获得了缺已久的资本和基础建设，来自全美国的各地的人们前往南部接受军事训练并且在那里替许多新产业工作。农夫们从棉花和烟草类改开始种植包括大豆、玉米等其他食物。南部的经济发展在1960年又获得加速、并且在80年代和90年代中持续成长。超过4百万人居住的大型都会区在德州、乔治亚州、和佛罗里达州四处出现，而像汽车制造、电信、纺织、银行业、以及航太制造等产业也在南部州分快速扩张，产能甚至超过了东北部与中西部的大型州分。直到2000年，南部与西部是美国人口成长最快速的地区。
5.贫穷
与美国其他地区相较，南部在历史上一直带有经济的劣势地位。在内战之后，几乎所有南方的经济基础建设都被摧毁了，由于当时农业是整个南部经济的主要来源，随着第13号宪法修正案废除了奴隶制度，大农场的种植和收割大受影响，最后使得大量南部的农场主陷入贫困状态。除此之外，由于当时南方几乎没有任何工业的发展，唯一的收入来源也被摧毁了。
被解放了的黑人奴隶也是这波经济困境的受害者，因为他们对于除耕作农场以外的工作完全没有经验和训练，同时农业以外的工作机会也相当的少。
在第二次世界大战之后，随着州际公路系统的铺设，南部成功的从美国其他地区吸引了许多产业和商业的投资，尤其是来自东北部的五大湖地区俗称铁锈地带（Rust Belt）的大量工厂。直到此时南部长期以来的贫穷和失业率才有所疏缓。
尽管大部分美国南部的地区自从第二次世界大战以来都获得了相当程度的发展，贫穷的问题仍然在许多地区存在。类似黑人地带（Black Belt）、肯塔基州东部、西维吉尼亚州南部的阿帕拉契山区、以及德州的美墨边境地区，仍然存在着长期的贫穷问题。
美国南部（Southern United States或American South）也经常被简称为美南、迪克西、或直接称为南部，构成了美国南部至东南部的一片广大地区。这个地区带有相当特殊的文化和历史背景，包括了早期欧洲殖民时期留下的痕迹、对于州权原则的坚持、早期的奴隶制度、以及在联盟国分离时于美国内战中受到的冲击，美国南部发展出了它独特的传统、文学、音乐形式、以及各种的烹饪食物。