五代以来，骈体文盛行，奢华的文风充斥于整个社会上，鉴于这种情况韩愈等人发起古文运动。
所谓古文运动，名义上是要求恢复周、秦、汉时期的古代散文体，好像是一个复古运动，实际上却是要在继承古代散文优秀传统的基础上，以自然质朴、注重内容的新散文体来代替走入绝境的骈文，是一个企图使文体、文风和文学语言适应时代要求的革新运动。唐初的陈子昂是这个运动的奠基者，而古文运动的主将是韩愈。 韩愈力图在古代散文的基础上，创造出一种更便于表达思想的新散文体。他提倡继承和吸收从六经、庄骚到司马迁、司马相如的古文成果，但反对只学古文的形式而不学精神。他强调写文章要有创造性，反对因袭模仿。他把自己所倡导的新散文体广泛地应用于各方面的写作之中，先后写出了三百多篇具有高度艺术技巧的散文。其作品气势磅礴，感情充沛，文字精炼，语言生动，对后世产生了很大的影响。 柳宗元在古文运动中的作用虽然不及韩愈，但他的四百多篇散文却有很高的成就。他不仅写出了《天说》一类宣传无神论的名文，还写出了《捕蛇者说》等揭露当时社会黑暗的作品。
参考资料：唐朝吧