皇后（huáng hòu）简称为后，是世界历史上帝国最高统治者——皇帝正配的称号。“后”与“後”，古已有之。“后”字原指君主，引申指“君主的妻妾”，这是一个位份、称谓，而不仅仅是”皇帝后面的女人“。因为汉字被简化的原因，我们习惯将”后“与”後“两字均合并为”后“，取其”后面“的意思。这是误解。在以前王朝运作中，外事五权，内事五枚。五枚均为”后“所执掌。根据
荀子的观点，天子独大，没有人可与之平起平坐，所以天子的配偶不可以取“齐”的谐音“妻”，只能叫“后”。到了
秦始皇统一六国之后，改天子为皇帝，并订定皇帝的正妻为皇后的后妃制度。较完备的后妃制度和等级划分直到汉朝才实际执行。目前唯一仍有皇后存在的国家及皇室是日本皇室，为
明仁天皇（亦是现存唯一的皇帝）的皇后
美智子，其他国家君主的正配一般只称为“王后”。称呼：古代时中国的皇后被嫔妃、侍女等称为娘娘（殿下）。在西方称呼为陛下。