自宋朝以来，直至明清两朝，天目山地区的笋干制作技术就已经备受赞誉。特别是在清康熙年间，西天目禅源寺的香客和游客对笋干的需求大增，使得其名声鹊起，年产量达到了三四千担，主要销往杭州和上海等地。到了民国二十二年（1933年），临安县生产了6000担，於潜县5500担，昌化县100担，每担笋干的价值相当可观，可换取十来石大米，大约在50至70元之间。然而，抗日战争时期，由于食盐短缺和运输困难，产量骤然下降。到了民国三十一年，临安县的笋干产量仅为3400担，於潜县300担。
中华人民共和国成立后，天目笋干的产量逐渐恢复并增长。从1950年至1988年，平均每年产量达到了451吨，其中1987年达到了历史最高产量826吨，相比于战前1933年的产量，增长了42.4%。然而，笋干的质量曾经历过起伏。在五、六十年代，供销社收购笋干时，会派人参与生产过程，严格把控质量，要求白净的蒲头、无空心、无黑节，大小粗细均匀，每百斤笋干的用盐量不超过30斤。1956年，天目笋干首次亮相广交会，深受外商喜爱，被誉为“清鲜盖世”的佳品。然而，1978年后笋干购销多元化，一些农户为了利润而粗制滥造，有的甚至在产品中掺入过多盐分，导致天目笋干的声誉一度下滑。
但好在，笋农们后来受到市场竞争的启示，开始注重产品质量，这使得笋干的质量有所回升。尽管曾面临挑战，天目笋干的历史与现代结合，依然保持着其独特的清鲜口感和丰富的文化内涵。
天目笋干由鲜嫩竹笋精制而成，以“清鲜盖世”、“甲于果疏”著称，其中最著名的属石笋干。传统品种有“焙熄、扁尖、肥挺、秃挺、小挺、直尖”等，根据不同口味可以分为淡笋干、咸笋干，以及可以直接作为零食食用的多味笋干等。