“莫道桑榆晚”不能用来形容爱情。
“莫道桑榆晚，为霞尚满天”，这两句诗意思不难理解：不要说太阳到达桑榆之间已近傍晚，它的霞光余辉照样可以映红满天。这两句诗是刘禹锡劝慰老朋友白居易的核心名句，从中不难看出刘禹锡积极的人生态度：烈士暮年、壮心不已。
两人是诗文至交、诗坛宿将，虽都已年近古稀、老病相催，但诗心不老，常结伴同游、诗词唱酬。由于都垂垂老矣，并同时患足疾、眼疾等，免不了同病相怜。“桑榆”在这里用典，指桑、榆二星，太阳下到桑榆二星之间，说明日薄西山，天色已晚，比喻人到了晚年。
它出自东汉·曹植《赠白马王彪》：“年在桑榆间，影响不能追”，意思是：人到了老年，更感到岁月流逝之快，过去的日光和声音都无法追回了。
《酬乐天咏老见示》：
1、原文
人谁不顾老，老去有谁怜。身瘦带频减，发稀冠自偏。废书缘惜眼，多灸为随年。经事还谙事，阅人如阅川。细思皆幸矣，下此便翛然。莫道桑榆晚，为霞尚满天。
2、译文
人谁不顾虑要衰老，老了又有谁来对他表示爱怜？身体渐瘦衣带越来越要收紧，头发稀少戴正了的帽子也会自己偏斜到一边。书卷搁置起来不再看是为了爱惜眼睛，经常用艾灸是因为年迈力衰诸病多缠。
经历过的世事见多识也就广，接触了解的人越多观察起来更加一目了然。细细想来老了也有好的一面，克服了对老的忧虑就会心情畅快无挂也无牵。不要说太阳到达桑榆之间已近傍晚，它的霞光余辉照样可以映红满天。
3、创作背景
唐文宗开成元年（836），六十四岁的刘禹锡以太子宾客的身份分司东都洛阳，实际上等于退出了政治舞台；此时，他的同龄人白居易以同样的身份留居洛阳也已三年。这两位早已是诗文至交，在经历了长期的仕途辗转、阅尽了人世沧桑之后；终于相聚在一起，彼此都十分高兴。
两人又是诗坛宿将，自然少不了诗歌唱酬；由于又都垂垂已老，并同患有足疾、眼疾，更免不了同病相怜。对于老病，白居易有时很通达，他在《览镜喜老》中就说过：“晚衰胜早夭，此理决不疑。”
可是，有时也不免感伤，他在写给刘禹锡的《咏老赠梦得》一诗中，便表现出了对衰老的一种消极悲观情绪：“与君俱老也，自问老何如？眼涩夜先卧，头慵朝未梳。有时扶杖出，尽日闭门居。懒照新磨镜，休看小字书。情与故人重，迹共少年疏。唯是闲谈兴，相逢尚有余。”刘禹锡便写了这首答诗。
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