周采芹在伦敦的一家中国书店偶然购得她人生中的第一本《红楼梦》。那时，她的父亲周信芳正奔赴朝鲜，以满腔热情慰问志愿军，他的英勇事迹常常通过家信中的剪报传回上海。
20岁时，她初次翻开这部古典巨著，年轻的她像所有同龄女孩一样，被宝黛钗的爱情故事深深吸引。那时，她的生活正开始绽放，几年后，她在伦敦名声大噪，以至于动物园里新生的小豹子都以其名字命名，象征着她的璀璨星光。
四十岁之后，她再次翻阅《红楼梦》，这次她的关注点已经从情感纠葛转移到了书的开篇，她被书中“宇宙之大，时间之无限”的哲理所打动。那时的她，穿着从二手店淘来的三块钱大衣和半价塑料靴，独自在波士顿街头漫步，她的经历丰富，曾与拳王阿里、作家E.M.福斯特等名人有过交集，但这些鲜为人知。
而当她步入七十高龄，为了扮演贾母这一角色，她第三次重读《红楼梦》。这次的阅读，无疑是对她演艺生涯的一次深度解读，也是对这部经典作品的全新理解。
周采芹（1936年11月30日－），演员，父亲是中国著名京剧大师周信芳。周采芹于1936年11月30号出生于上海，母亲裘丽琳是周信芳的第二任妻子，周采芹是裘丽琳和周信芳所生的第三个子女，是Mr. Chow餐厅创办人周英华的姐姐。曾就读于上海中西女中，17岁时被父母送至英国伦敦皇家戏剧学院学习表演，是该院首位华裔学生，也于多年后成为该院首位华裔院士。于学院毕业后周开始了她长达50年的演艺生涯。