因为农历平年十二个月，大月三十天，小月二十九天，全年354天或355天（一年中哪个月大，哪个月小，年年不同）。由于每年的天数比太阳年约差十一天，所以采用设置闰月的方法使这几年的平均日数尽 农历
量的接近365.2422日。因1回归年为12.368个朔望月，368/1000=46/125，所以在一百二十五年中应设置四十六个闰年，但因为这样设闰太过复杂，经推算，7/19最接近0.368，故一般的，在19年里中设置7个闰月，有闰月的年份全年383天或384天。又根据太阳的位置，把一个太阳年分成二十四个节气，以利于农业种植等活动。纪年用天干地支搭配，六十年周而复始。这种历法相传创始于夏代，所以又称为夏历。也叫旧历。
农历规则与置闰
时间、月相计算以东经120度（中国南京紫金山天文台）为准。以地球自转一周为一日。其中子时为一日之始。 以月亮绕地球一周为一月。 因一个朔望月 = 月相由新月循环到新月所经过的时间 = 29.53059日，定大月30天，小月29天，大小月交替。 新月出现那天为一月之始，即初一，例如: 本月新月 下月新月 农历月长 公历 5月1日13时 5月31日01时 30天 公历 5月1日01时 5月30日13时 29天 以地球绕日公转一周为一“岁”。计算采用冬至日测量的回归年，即冬至至下一个冬至的时间，约有365日。 冬至所在月为子月，定此月为农历十一月，进而定出正月。正月初一即一年之始元旦（又名为春节）。 因为一“岁” = 12.37月，定12个月为平年，13个月为闰年。即一年有12或13个月。从正月初一至下一个正月初一。 包含了完整的十二个月的“岁”定为“闰岁”，相应这一年定为闰年，有十三个月。 一年有十二个中气，定闰年中没有中气的月份为闰月。 闰年虽有十三个月，但并没有十三月的名称，其中闰月名称沿续上个月。例如，在四月之后的闰月称闰四月。 农历作为阴阳历的一种，每月的天数依照月相盈亏而定，一年的时间以12个月为基准。为了合上地球围绕太阳运行周期（1回归年），每隔一定时间要增加一个月，增加的这个月为闰月。因此农历的闰年为13个月。通常19年置7闰，无中气那个月则为闰月。
十九年置七闰
农历一个月为朔望月，农历一年通常有12朔望月（= 354.36708日），比1回归年短了10.87512日；阴历闰年则有13朔望月（= 383.89767日），比1回归年长了18.65547日。19个回归年的长度为6939.6018日，而19x12+7=235个朔望月（十九年置七闰）的长度为6939.68865日。可见十九年置七闰的规则是为了协调阴历年与回归年日数的差。因为1阴历年比1回归年少约11日，所以在公历中翌年的农历正月初一比每年的早11天；如果遇上闰年，则推迟约19天。农历基本上以19年为一周期对应于公历同一时间。如公历的2001年5月27日、1982年5月27日和1963年5月27日这个日子，都是闰四月初五。间中也有例外的例子，比如说公历的1917年4月4日是闰二月十三、1936年4月4日是三月十三、还有1955年4月4日是三月十二。不过日子相差最多也只是一天。
无中置闰
十九年置七闰仅仅是一个近似说法。由于19个回归年和235个朔望月的时间不完全相等，经过长时间的累积，会出现一定的误差，导致二十四气和月份不能对应。故现行的农历采用“无中置闰”法，即当两个冬至日所在朔望月之间有十二个朔望月（不含两端）时，必定至少有一个月份没有中气，则以第一个无中气的月份为闰月。从而中气和月份能够大致对应，一劳永逸地解决了这个问题。
编辑本段以往农历置闰规则的缺陷与解决
众所周知，一个回归年平均是365.2422日，一个朔望月平均是29.5306日，因此19个回归年365.2422×19=6939.6018日略小于19个农历年（19×12+7）×29.5306=235×29.5306=6939.6910日。但农历的置闰规则会产生19年8闰236个月（19X12+8）这种有违基本数理和自然规律的现象。 现行农历利用天文数据准确的“真气”，“真朔”，各种天文特殊点的位置（定“冬至”）可以解决这个问题： 废弃或者不依赖19年7闰的闰周（这种观点一定要纠正。因为虽然现行农历的置闰和“十九七闰”法大部分吻合，但由于十九年七闰法是平气法，和回归年还有很大的误差，所以实际这个闰周没有真正意义上使用，但是却被人们以讹传讹传了这么久），只依赖准确的“真气”，“真朔”，各种天文特殊点的位置。 1： 置闰首先要满足“定冬至法”：即太阳在黄经270度的位置，它必须落在农历冬月（子月，十一月）中。节气也由黄经度数定义。 2：其次是历理的年首是冬至所在的子月(冬月，十一月)，而非正月。 3：满足了上面俩个条件且置闰后仍然满足上俩条件，才是“无中置闰”，按照子月、丑月、寅月、卯月这样依次类推，第一个无中气的月份置闰即可。 否则即使一年中有且只有一个月份无中气也不置闰，即消除假闰月。 利用这种置闰法的好处就是能永远与回归年对应，而不会产生误差。现行农历也采用了这种方法。
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