礼仪的发展历程可以追溯至遥远的原始社会，尤其在旧石器时代的晚期，我们看到了早期礼仪的雏形。这个时期是礼仪的孕育阶段，其特点为简单且充满了虔诚的敬意，尚未形成阶级分化的明显特征。
在这个社会中，礼仪的表现形式多种多样。其中，婚姻关系的建立被赋予了明确的血缘规定，通过特定的仪式来规范和尊重。部族内部的尊卑秩序也通过一系列礼制得以体现，确保社会秩序的和谐稳定。祭天敬神的活动则是重要的礼仪内容，通过精心设计的祭典仪式，人们表达对自然力量的敬畏和感激。
在日常交往中，人们通过一系列动作和行为来展示礼貌和尊敬，这些行为规范了人们之间的互动，维护了社会的和谐与秩序。可以说，原始社会的礼仪为后来社会的文明发展奠定了基础，是人类社会文明演进的重要组成部分。
礼仪是在人际交往中，以一定的、约定俗成的程序方式来表现的律己敬人的过程，涉及穿着、交往、沟通、情商等内容。从个人修养的角度来看，礼仪可以说是一个人内在修养和素质的外在表现。从交际的角度来看，礼仪可以说是人际交往中适用的一种艺术、一种交际方式或交际方法，是人际交往中约定俗成的示人以尊重、友好的习惯做法。从传播的角度来看，礼仪可以说是在人际交往中进行相互沟通的技巧。可以大致分为政务礼仪、商务礼仪、服务礼仪、社交礼仪、涉外礼仪等五大分支。