据《名医别录》记载，五加被赋予了“补中，益精，坚筋骨，强意志”的神奇功效，体现了其在传统医学中的重要地位。在《实用补养中药一书》中，刺五加被归类为补气良药，专为体质虚弱者设计，能够辅助预防和治疗各类体虚症状，其滋补强壮的作用有助于延年益寿。
刺五加的药用部分主要来自根和根状茎，根茎呈不规则圆柱形，直径1.4～4.2cm，表面呈灰褐色，布满皱纹，顶部可见不定芽发育的细枝。根部则为圆柱形，分枝多且扭曲，长度在3.5～12cm之间，直径0.3～1.5cm，其皮薄而粗糙，颜色从灰褐色到黑褐色不等，质地坚硬，断面黄白色，纤维性强。刺五加具有独特的香气，味微辛、稍苦、涩。
刺五加籽源于原始森林，作为纯天然的干果，其特点是未添加任何人工调味剂，是纯粹的天然饮品。与传统的中药材刺五加相比，刺五加籽保留了同样的药用价值。长期饮用刺五加籽，能提升人体免疫力，特别对高血压、高血脂、脑血栓、肾虚、失眠和便秘等症状，具有显著的预防和辅助治疗效果。其卓越的保健作用得到了权威认可，如被收录于中华茶词典和中华人民共和国药典（2000版），并荣获世界失眠大会的成果奖，这无疑是其荣誉的象征。
刺五加见于《神农本草经》 ，列为上品。上品乃指无毒，久服可以轻身、延年益寿而无害。刺五加自古即被视为具有添精补髓及抗衰老作用的良药。商品名为五加参，原主产于黑龙江省山区，地方土名习称“老虎潦”，在日本则称为虾夷五加，而在前苏联又称为西伯利亚人参。 明朝李时珍《本草纲目》称刺五加，以五叶交加者良，故名五加，又名五花。五加治风湿，壮筋骨，其功良深，宁得一把五加，不用金玉满车，又“文章作酒，能成其味，以金买草，不言其贵”之说，对五加做了很高的赞誉。