在狂风暴雨中，扬州的邗沟上，一艘盐铁转运使官船不幸沉没，而这并非孤立事件，一年内类似事故已发生十五次，造成巨大的经济损失和人员伤亡。朝廷多次派官员调查，但都无功而返，形势日益严峻，甚至水部郎中李翰也在调查中自尽。盐运受阻，西北地区的军民生活陷入盐荒。为解决危机，武则天任命狄仁杰为江南道黜置大使兼江淮都转运使，命他彻查此案。狄公与李元芳、曾泰奔赴扬州，经过艰辛的调查，揭示了一个惊人的阴谋：铁手团策划了一系列事件，包括凿沉官船、盗捞食盐、走私私盐、操纵盐市等，以获取暴利。在盱眙，狄公下令关闭何家盐号，百姓可在其他三家盐号购盐，此举措迅速缓解了盐荒，城市重新焕发活力。在卧虎庄的战斗中，铁手团主谋颖王元齐被李元芳击败，铁手团余党投降，包括深藏不露的卧底鲁吉英。葛天霸虽然罪行累累，但关键时刻的贡献使他被特赦，并获准留在盱眙。邗沟重开，大运河恢复繁忙，淮北人民终于又能享用官盐，武则天对此赞不绝口，称狄仁杰的才能犹如神助，他的建议也得到了批准。
铁手团是大型古装推理电视剧《神探狄仁杰3》中的一个江湖黑社会性质组织，高手如云，杀手众多，行事极其隐秘，几乎没有人知道他们的存在。专替别人收钱办事。是由南北乱世时期坞壁乡部宗袭所组成的，创始人乃一位名叫元不忌的旷世高手。所在集数：《神探狄仁杰第三部》第19集至第48集《邗沟案》。其宗主颖王元齐是皇帝宠爱的臣子兼扬州鸿通柜坊的主人。他们收买扬州官府，集中“水鬼”联合拦截江淮都转运使发配给淮北各县的盐船，使淮北出现大盐荒。铁手团最后被狄仁杰一网打尽，云姑反正，宗主元齐被李元芳所杀。