美国的“高铁梦”遭遇的现实困境,为美国政治衰败提供了一个典型案例。“要想富,先修路”。早在 20 世纪 60 年代,美国就曾进行了大规模基础设施建设,打造了最为先进的高速公路系统和航空系统。
但如今,美国严重落伍了:目前美国仅有一条名义上的高速铁路,即美国国家铁路客运公司(Amtrak)的“阿塞拉”号高速列车(Acela),运行路线为华盛顿至波士顿。“阿塞拉”号高速列车与其他列车共用道砟枕木式的旧有线路,尽管设计最高时速可达 240 公里,但事实上实际平均时速只有约 127 公里。
并非美国人不梦想拥有高铁。相反,历届总统都为此努力过。早在 1993 年克林顿总统就投资 13 亿美元推出了一个建造高铁的五年计划。奥巴马在第一任期内曾拨出 80 亿美元专款,用于建设高速铁路。第二任期他拨款 4780 亿美元巨款以推动公路、桥梁、铁路等基础设施建设。奥巴马在发布 2011 年的国情咨文时说:
• 在未来 25 年里,我们的目标是让 80% 的美国人坐上高铁,这会让人们的出行时间,减少至汽车所需时长的一半。问题出在哪里?• 巨款并没有直接用于高铁项目,而是错误地被分发下去用来升级现有的铁路(Amtrak)服务。
• 佛罗里达、俄亥俄和威斯康星等州在精打细算后觉得高铁项目实在太昂贵,甚至直接放弃了高铁项目,退回了联邦政府划拨的资金。