1.地质条件。拱坝要求两岸坝肩部位结构稳定、地质条件良好、无不利结构面，拱坝或者碾压混凝土重力坝、其他重力坝等混凝土材料的坝型都要求地基能清到基岩。而土石坝对地质条件的要求相对低一些。
2.造价。混凝土坝需要大量的混凝土、钢筋、金属结构等众多原材料，单价比土石坝高；土石坝又称当地材料坝，可以充分利用开挖的土石方，单价相对低一些，但一般体型巨大，工程量高，所以总造价不一定低。这需要针对具体工程经过设计、核算之后才能比较。
3.施工难度。通常混凝土坝施工更复杂一些，但是土石坝涉及到料场的选择、巨大的工程量、长工期，不一定比混凝土坝施工更方便。
4.其他建筑物的布置。混凝土坝中，可以在坝身上开孔用于泄流，但土石坝则只能另选地方布置溢洪道等专门的建筑物。
所有这些因素，要综合起来考虑，最终才能确定选择哪种坝型。其比较过程非常复杂，因为地质资料和设计方案是要逐步深入的，而且比较的结论仅对本工程有用，不一定适用于所有工程。
参考书目《水工建筑物》（讲各种建筑物/坝型的特点和适用范围）
《水利水电设计手册》（讲怎么设计电站，包括大坝）
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