熟悉日本的朋友都知道，日本是一个相对保守的岛国，本身地理位置就十分封闭，再加上日本受到中华文化的影响很深，这让日本在明治维新前，基本没有和国外有什么交流。只是跟东亚的一些国家有往来。这种性格在现在依然存在，日本是对外移民最少的发达国家，到海外居住的日本人非常少。这跟华人不同，华人在海外人数众多，尤其在东南亚和欧美等地，我们都能找到华人聚居的唐人街。
不过，有一个地区似乎是个例外，它就是巴西。巴西的日本人几乎是日本人在海外最多的国家，这里生活的巴西裔日本人已经达到了160万，甚至还影响了巴西的流行文化，我们在里约奥运会的开幕式上，就看到了许多带有日本元素的展示。
巴西的经济发展程度，其实很有限，和美国简直没法比，为什么会有这么多日本人在巴西生活呢？
这就跟一段特殊的历史有关了。
巴西在19世纪的时候经历了一场巨变，奴隶制被废除，这让巴西许多香蕉、烟草等种植园面临劳动力的巨大缺口。巴西联邦在1892年通过了一项法律，开放了日本和中国到巴西定居的权限。在当时，人口稠密的东亚地区无疑是巴西寻找劳动力的最佳选择。面对巴西的邀请，当时的中国人反应平淡，而且巴西要求移居的人口都要加入巴西国籍，这显然是当时的清政府不能接受的。但日本由于明治维新的原因，整个社会被打乱重组，许多人失去了工作，迫切需要转移劳动力。
在这种情况下，日本对巴西的邀请欣然接受，很快就开始组织国人前往巴西定居。一直到二战爆发前，日本人移民巴西的潮流才逐渐消失。从1908年到1942年，一共有接近19万日本人来到了巴西生活，他们大多都成为了巴西种植园里的工人。经过半个多世纪的繁衍后，现在生活在巴西的日本后裔已经超过了160万人。在巴西占有重要位置。
不仅是巴西，日本后裔的足迹已经拓展到了整个拉美。在阿根廷，日裔人数超过了5万人，许多城市都有专门的日本社区。而在秘鲁甚至还出过一位日本后裔的总统阿尔韦托·藤森。由于日本人本身勤劳朴实的性格，虽然刚来到拉美时十分辛苦，但现如今的日本后裔基本都成为了拉美的中上阶层。