都说皇帝拥有后宫佳丽三千，其实是比较夸张的手法，如果每一位前任的皇帝的妃子都有三千，那接任的新皇帝处理起来就是个大麻烦了。其实真正被皇帝宠幸有名分的至多也是几十个而已，有挺多儿女的朱元璋和康熙他们的宠幸过的妃子也就是几十个而已。因此皇帝死后，他的妃子基本上有几个下场。
第一种下场就是殉葬，被宠幸过没有生下儿女的基本上都被用来殉葬。在秦朝以前这个人殉的制度一直存在，只要皇帝死后，妃子都是活活的被残忍杀害去殉葬，死后还陪皇帝。秦朝以后，这个制度一直都存在，只不过殉葬的人数减少了。一直到明朝英宗的时候，英宗废除了这个制度，从此妃子用来殉葬皇帝的制度基本上就消除了。
第二种下场就是皇帝死后，继任的儿子或兄弟继续享用前任皇帝的妃子。辽朝，元朝，清朝等朝代早期皇帝死后，继任的人都把留下来的妃子收纳进自己的后宫，因为这些朝代都是少数民族建立的嘛，这是他们的风俗，儿子或兄弟可以把留下来的妃子作为自己的女人。比较有名的就是曹丕和杨广了，曹丕把曹操一部分的妃子纳入自己的后宫，杨广也是把自己父亲留下的女人当作自己的女人。唐高宗李治不就是把父亲的女人武则天当做自己的皇后嘛！因此这种例子在历史上还是挺常见的，当然也不是主流，毕竟皇帝也要讲人伦道德嘛！
第三种下场，就是碰上了仁慈的皇帝，皇帝死后留下的妃子可以出宫。汉文帝刘恒临死前就留下遗诏，他死后，没有子嗣的妃子可以出宫回家去。当然能碰上这样的皇帝，妃子们还是幸运的，只是历史上像刘恒这样的皇帝真的没有几个。再者就是出家当尼姑，唐太宗李世民死后，没有子嗣的妃子都出家为尼，其中就有武则天。
除了以上几种下场之外，皇帝死后留下的妃子只能老死在皇宫里面了，孤独的过完后半生。老死后的妃子，有地位的可以陪葬皇帝陵墓的后妃陵，没有地位的就随便建个简单的坟头就算了，这就是后宫女人们的下场了，总之作为皇帝的妃子，除了母凭子贵之外，其它妃子过的都不好，这就是封建君主统治的残酷所在了。