在17世纪，英国诗歌领域出现了一群以约翰·邓恩为核心的诗人，他们共同构成了一个独特的流派，尽管并非有组织的文学团体。这些诗人包括赫伯特、马韦尔、克拉肖、亨利·金、克利夫兰、特勒贺恩、沃恩、考利、凯利和拉夫莱斯，其中部分如克利夫兰、凯利和拉夫莱斯，其风格和内容也与“骑士派”有所交叉。
“玄学派”这个名称是由17世纪的英国诗人兼批评家德莱顿首次提出的，他批评这一派诗人过于学术化，他们的抒情诗倾向于哲学辩论和说理，词汇晦涩难懂，韵律不够流畅。到了18世纪，约翰逊批评家进一步剖析了这一派的特点，指出玄学派诗人们都是学者，他们的才情表现在将毫不相干的意象结合，寻找隐藏在看似不相容的事物中的相似性，甚至试图将不协调的思想概念强行融合，这种特质被称作“奇想”。
然而，玄学派的诗歌风格与18世纪古典主义的规范以及19世纪浪漫派对自然的强调形成了鲜明对比，两个派别都不给予玄学派足够的重视。直到20世纪初，英国学者格里尔逊通过编选多恩的诗集和玄学派的抒情诗，引起了广泛的关注。美裔英国诗人艾略特更是将玄学派诗人视为将思想与情感完美融合的典范，认为他们代表了“统一的感受性”。新批评派在20世纪30年代的研究进一步推动了对玄学派诗歌的深入探究，至今，英美文学评论界对这个派别的兴趣依旧浓厚。尽管他们之间存在分歧，但总体上对玄学派的评价是积极的。
玄学派是指17世纪英国文坛出现的一个独特的诗歌流派。英国诗人约翰·邓恩是这个流派的代表人物，他因在诗歌中精妙地运用“奇喻”的比喻手法而蜚声文坛。玄学派在18世纪的古典主义潮流和19世纪浪漫派的发展中都没有得到足够的重视，直到20世纪在文学界才被充分肯定，对20世纪的英美文学影响颇深。