金棕榈奖，源自1946年的戛纳国际电影节，最初名为“金鸭奖”，被誉为电影节的最高荣誉，其地位类似奥斯卡的“最佳影片”。象征性的棕榈奖杯来源于戛纳那遍布滨海沙滩的棕榈树，因其金制且形似棕榈枝，故得名“金棕榈”。
在奖项设置中，主竞赛单元的金棕榈大奖是长片的象征，而短片单元的金棕榈则相当于“最佳真人短片”。攻陷金棕榈的难度与奥斯卡最佳影片的小金人相当，历史上仅有少数导演有幸获得两次金棕榈，如弗朗西斯·福特·科波拉、比尔·奥古斯特等。一些知名电影，如《德州巴黎》、《低俗小说》等，都是金棕榈奖的得主，其中亚洲首部金棕榈作品是1953年的《地狱门》，而华语电影中，《霸王别姬》是唯一一部获得此荣誉的影片。
评委会奖（或称“评委会特别奖”）是非常设奖项，由评委个人偏好决定，它表彰的影片通常具有特殊的艺术价值。近十几年来，拉斯·冯·特利尔、大卫·柯南伯格等导演的作品曾获此殊荣，中国电影如《戏梦人生》和《青红》也有所斩获。评委会大奖的设立初衷是为了弥补一些未获金棕榈的优秀作品，如今成为仅次于金棕榈的荣誉。
与金棕榈奖的严格要求相比，评委会大奖作品更注重个性表达，如张艺谋的《活着》和姜文的《鬼子来了》虽有艺术价值，但由于未能在国内公映，成为了一种讽刺。而评委会大奖往往是一些导演通往金棕榈的跳板，如昆汀·塔伦蒂诺和拉斯·冯·特利尔的经历便证明了这一点。
戛纳电影节的奖项设置独特，如无主角、配角之分的演员奖，以及不分原创、改编的编剧奖。世界级导演如马丁·斯科塞斯、王家卫等都曾在此获奖。本土和国际演员在戛纳获奖也屡见不鲜，比如华语影后张曼玉和影帝葛优、梁朝伟。此外，金摄像机奖和艺术贡献奖等非主竞赛奖项，也为电影人的杰出贡献提供了认可。
金棕榈奖，前身为“金鸭奖”，从1946年第一届戛纳国际电影节开始设置，因其奖杯为金制棕榈枝，故称“金棕榈”，作为获得最佳故事片、纪录片、科教片、美术片等的影片、导演、演员等的奖项。