海流(
洋流)犹如大洋中的河流，会向某一特定的方向流动，流动的路径大致固定，惟有在陆地沿岸，会因潮汐、地形及河水的注入等影响其变化。其中，洋流是海洋中大股海水的定向流动，洋流的温度、盐度和流向在各地大致一定。洋流如按成因而分，有因风的摩擦应力而产生吹送流(drift
currt)，因海水密度不均而生的密度流(density current)，因海面倾斜而生的倾斜流(slope
current)，及因流体的连续性而发生的补偿流(compensation
current)。其中以盛行风吹拂的吹送流最为普遍，次为密度差异而生的密度流。洋流如依本身与周围海域之温度差异而分为暖流及寒流。前者为洋流本身比周围海域高温，後者则比周围海域低温者。至於凉流则是从温带流向热热的一种寒流。海(洋)流随其成因的不同而有不同的性质，以下一一作简述：1.吹送流固定风向的风持续吹过海面，其对海面施加的
摩擦力造成海水的流动。有关吹送流的理论，直至艾克曼(Ekman)考虑流体摩擦力与
地球自转偏向力後，才奠定了吹送流的理论。例如：北赤道海流就是东北信风引起的，而北太平洋海流主要是靠西风吹送所致，因此又称为「西风漂流」。