《活着》由一个个死亡组成“活着”的故事。对福贵来讲，他一次次埋葬自己的亲人，遭受着越来越多的苦难，是家珍说“人活的高兴就不怕穷”的信念支持他;是“鸡会变成鹅，鹅会变成羊，羊会变成牛”激励着他在苦难中挣扎着，顽强地活着。
他这种坚韧不移的性格使他有了面对生活的勇气，丰富了“活着”的内涵，让我们看到了那种淡然平和、乐观坚韧、宁静却又深邃的生命的力量。千百年以来，中国人就是凭借这种“活着”的力量生生不息。
中国有句老话:好死不如赖活。有人认为余华不过是在重申这个命题罢了。但《活着》的意义远非如此。首先，在强大的自然灾害和政治影响下，活着本身已实属不易;其次，余华为没有任何名利追求的底层百姓提供了活下去的信念。福贵面对死亡时的一次次忍耐，他的内心虽然时孤独的，但是他从不诘问未来，也不沉沦以往，他活在当下，以一种豁达豪迈的心态固执地承担着生活的重量，憧憬着幸福与希望。
作者没有让主人公走向堕落，而是用韧性和温情拒绝苦难。年轻时的福贵恶习累累，苦难中的福贵懂得相濡以沫。他反对以眼还眼以牙还牙的做法，福贵原谅了春生，他宽容、善良，因为懂得，所以慈悲。
小说虽然着重描写苦难，但其中流露出的人性的宽容、宁静带给读者感动与释然，使苦难的意义更加深刻地抵达我们的灵魂，促使我们去发现更高贵的人性。
尽管《活着》中有太多的死亡，但终究是感恩的。他告诉读者，要珍惜生命，只有经历过磨难才能体会生命的真谛。当苦难降临在我们身上时，我们恐惧悲伤，担心失去最珍贵的东西，其实是我们想要的太多了。
我们现在的生活依然充斥着各种自然灾害，如地震、海啸等。有些地方也依然政局不稳，战争也在不断上演，维和部队的战士们也在用鲜血保卫着人民。即使社会在一进步，还是有许多流浪者没有食物没有家园。但是，这些人还是在努力坚韧地活着，不仅仅是活着，他们还满足、幸福地活着。余华通过《活着》告诉我们活着的道理，那就是守住本心泰然处之，体会得失，活着就是幸福的。