清朝学者金圣叹在评价《水浒传》时说：“读此一部书者，亦读一百七人传最易，读宋江传最难也”。宋江是《水浒传》中的核心人物，也是《水浒传》中极具争议的人物。一直以来，对宋江的评价都是褒贬不一，究其原因，与宋江性格的矛盾性与复杂性有很大的关系，宋江的性格主要有以下特征。
1、孝。在《水浒传》中，施耐庵在宋江出场时描述道：“又且于家大孝，为人仗义疏财，人皆称他做孝义黑三郎”。由此可见，孝是宋江的一个性格特点之一。宋江出身于地主家庭，由于从小就接受封建教育，封建礼教对宋江“孝”的形成产生了深刻的影响。在怒杀阎婆惜、聚义清风山后，宋江收到其父亲身亡的家书，宋江说：“不孝逆子，做下非为，老父身亡，不能尽人子之道，畜生何异！”说完宋江嚎啕大哭，把头往墙上碰撞，悲伤地哭晕过去，这足以体现宋江性格中的“孝”。
2、忠。在《水浒传》中，宋江“忠”的观念根深蒂固，宋江忠于皇帝，而且还是愚忠。尽管在梁山起义时的旗号是“替天行道”，但这仅仅是反贪官而不是反皇帝。《水浒传》中提到，“替天行道，为主全忠仗义，为臣辅国安民。在擒获方腊后，梁山的功劳不仅没有被朝廷所认可，最后宋江还被蔡京和高俅下毒酒。然而，宋江知道自己死后李逵会造反，会毁坏自己的忠义之名。因此，宋江让李逵先喝了毒酒，宋江在死前也说道：“宁可朝廷负我，我忠心不负朝廷”。
3、义。在《水浒传》中，宋江为人仗义疏财，喜好扶危济困，因此又有江湖绰号“及时雨”。在宋江与武松第一次相遇的时候，宋江拉着武松去喝酒。看到武松的衣装破旧，便拿出钱来给武松去做新衣服。在与武松临别之时，宋江还特地为武松摆酒送行，拿出十两纹银给武松做盘缠。正是由于宋江身上的“义”，其最后才能在众多好汉中成为梁山的头领。
宋江的“孝”让人称赞，宋江的“义”聚拢了人心，而宋江的“忠”却断送了梁山的未来，让一场轰轰烈烈的农民起义最终归于沉寂。宋江一生的所作所为都是他的复杂性格在不同时期、不同环境下的不同体现。他在内心深处希望为父尽孝、为国尽忠、为兄弟尽义，但是自古以来忠义本就难两全。基于这种性格的多面性和矛盾性，才导致一直以来对宋江这个人物颇有争议。
通过对《水浒传》中宋江性格特点的分析，可以从侧面看出《水浒传》中的人物形象是很饱满的。正因如此，《水浒传》才能被大多数人所喜爱，成为我国古典四大名著之一。
