在清朝历史上，年羹尧要属知名度最高的人物之一了。他二十一岁考上进士，三十岁成为四川巡抚，后又升任四川总督、川陕总督。可以说年羹尧的前半生一路平步青云。雍正皇帝继位后，年羹尧更是备受重用，和隆科多（雍正的舅舅）成为了雍正的左膀右臂。雍正元年（公元1723年），青海罗卜藏丹津叛乱。雍正任命年羹尧为抚远大将军，总揽西部一切事务，驻西宁坐镇指挥平叛。年羹尧虽然是文官出身，但在战场的表现却是非常出色。在他的指挥下，清军屡战屡胜，把罗卜藏丹津打的落花流水。
但好景不长，风云骤起，雍正三年四月，年被解除川陕总督职，交出抚远大将军印，调任杭州将军。当年十二月，朝廷议政大臣给年羹尧开列92款大罪，应服极刑及立斩的就有30多条，但雍正念及年羹尧功勋卓著，格外开恩，赐其自裁。
早在康熙时代，年羹尧在皇四子府中当差之时，受命追查记载大清一百多官员过失的《百官行述》下落时，就杀害无辜百姓800多人，凶残性格暴露无遗。在西北平叛期间，乱杀暴行更是令人发指：押运粮草的河南地方官因中途遇雨山洪暴发道路堵塞而迟到一日，被就地正法；因找不到叛军隐匿之处，每天都派一些有家室的军官带人四处打探，找不到就杀全家；杀害朝廷大员20余人；鞭打朝廷派到军营效力的大内侍卫；对违规的陪筵将领施以剁手酷刑??他乱用权力，肆意杀戮，形成人人谈年色变、见年心慌的局面。后来年大将军虽为朝廷立了大功，但他泯灭人性的暴行本身就是犯罪，有才无德，更谈不上一位高级干部应有的领导风范，与古今名将相去甚远。
年羹尧他虽然和雍正有矛盾，但那是性格上的原因，年对雍正其实很衷心的，他绝不会背叛雍正，剧情所示，年虽然后期权力很大，但没有和八王这股真正反雍正的势力有交集，年对最终的命运是接受的。隆科多则不一样，隆是枭雄，如果隆在年的位置和处境，必反！
贪敛财富，不择手段。年羹尧贪赃受贿、侵蚀钱粮，累计达数百万两之多。许多混迹官场的拍马钻营之辈眼见年羹尧势头正劲、权力日益膨胀，遂竞相奔走其门，他广为收受金银珠宝，培植私人势力。失势后，估计到雍正不会放过自己，可能最终难逃一死，所以给其贴身家人巨额银票，让他带着两个怀孕的蒙古小妾远走高飞、隐藏民间，以延续年家的香火。在雍正朝初年，整顿吏治、惩治贪赃枉法是一项重要改革措施。在这节骨眼上，雍正是不会轻易放过造孽巨贪的。
即便是他有二十万大军，经略四省军政，军事上来说，毕竟是以一隅而敌全国，粮草兵器全靠内地接济，倘若朝廷调兵平叛，很难僵持，况且如果西北蒙古西南西藏出兵夹击，最好的结局恐怕就是学李广利了。从政治上讲，他没有内外勾结的内应，比如八爷党，加上他为官暴戾且草菅人命，本身又是一个汉人，手下士兵家眷又都在内地，所以他缺乏一呼百应的期待可能性和朝廷去赌，很可能步履维艰甚至众叛亲离。清朝吸取了前几个朝代的教训，大臣起兵造反的成功性微乎其微，纵观清朝二百多年，没有一场哪怕像样点的造反。
可怜盖世英雄化作南柯一梦！年羹尧父兄族中任官者俱革职，嫡亲子孙发遣边地充军，家产抄没入官。年大将军以身败名裂、家破人亡告终。一个曾经叱咤风云的盖世英雄最终落此下场，实在令人扼腕叹息。