中西天文学,正如其它方面,有很多不同之处:
一:中国古代对星星多以实际存在之人事物命名,例如帝、太子、宰相、牛、天牢等;西方则跟随古希腊, 以其神话故 事中之人与物命名,如
仙后、牧夫、猎户、大小熊等。
二:中国古代把可见范围的天空分成「三垣二十八宿」 ,有天区 31、
星官 283、星 1464颗;西方至 16世纪前 均用
托勒密 系统,有星座 48、星 1022颗。
三:中国古代主要用赤道坐标系统,辅以似黄道坐标系统;西方古代用黄道坐标系统。
四:中国古代把全天分为 365.25度,对应一年之日数;西方则分为 360度。
五:中国对天空的主流观念一直是单层球结构;西方在天动说流行时代一直继承着
古希腊哲学的多层多中心
水晶球结构。
六:中国古代习惯用代数法模拟天象;西方则用几何法。
七:中国对常规和异常天象的观测十分重视,其二千多年的持续记录,是世界其它各族难以相比的。
八:中国之历法乃阴阳合历,其二十四节气系统更属全世界之仅有,中国古代制订历法超过一百部;西方则 用
太阳历, 只换过几次。中国的历法编制更是和天象观测并行发展,历法不单是安排日月年,也包括日 月位置及日月食时间和行星 位置等,相当于一本天文年历;西方则否。
九:中国古代天文学一直有浓厚的官方色彩,天文机构为朝廷所直接管辖,一切所须由政府支持;西方天文 学家多是个 人工作,但无论自行研究或是御用天文学家,均有其研究自由,但在中世纪时的他们却容易受强大宗教力量的影响和压迫。