青海湖刚形成时是个淡水湖，后来才逐渐变成咸水湖。为什么湖水会变成这样呢？过去也流传着一个有趣的故事：青海湖原来是一口日夜水流不息的泉。孙悟空大闹天宫时，把玉皇大帝给惹恼了，派了二郎神来捉拿。可是，二郎神不是孙悟空的对手，只斗了几个回合就往西北败逃，孙悟空紧追不舍。二郎神被迫得又饥又渴，他翻过了昆仑山，看到山下有口清泉，马上停下来，到泉边做饭。泉上面压着石板，他揭开石板舀了一瓢水，却忘了把石板盖上，泉水滚滚不停地往外溢，不一会儿就汇成了一片波涛汹涌的大海。二郎神发觉后，急忙顺手抓来五块石头压住了泉水，这五块石头后来就变成了现今湖中的海心山、海西山、沙岛、鸟岛、三块石等五座小岛。孙悟空看到二郎神翻过了昆仑山，也马上一个筋斗赶到了泉边。二郎神一见，慌了手脚，连做好了的饭也顾不得吃，拔腿就跑，不小心一脚踢翻了锅，锅里有盐，一锅盖水一下子全倒海里去了，从此青海湖的水就咸了。这还不说，由于二郎神的盐口袋扯了个口子，边逃边撒，一路漏盐，这样，青海湖畔有了大大小小数不清的盐湖和盐泽……
青海湖的美是原始的、未经雕琢的自然之美。它具有高原湖泊那种空阔、粗犷、质朴、沉静的特征。在不同的季节，青海湖泊的景色迥然不同。夏秋之际，湖畔山青草绿，水秀云高，景色十分绮丽。五彩缤纷的野花把芳草茵茵的草原点缀得如锦如缎，膘肥体壮的牛羊和马似珍珠撒满草原。寒冷的冬季，牧草一片枯黄，青海湖开始结冰，浩渺的湖面冰封玉砌，一泓澄碧的琼浆凝固成一面巨大的宝镜，在阳光下熠熠闪光。
青海湖不仅具有高原湖泊那种辽阔、明媚、雄伟、恬静的特征，而且还蕴藏着巨大的生物资源——湟鱼和各种鸟类。