佛珠，本称“念珠”，是佛教徒念诵佛号或经咒时用以计数、调伏身心的随身法具。佛经中关于佛珠的起源在《佛说木患子经》中有记载，佛陀开示波流离王，用木患子108颗贯穿起来，专心持念佛法僧三宝名号，可以消除烦恼障报障。
掐捻佛珠而诵咒念佛，能产生诸种功德。制作佛珠的材料种类繁杂，所获功德也有差异，在《木患子经》、《较量数珠功德经》、《金刚顶瑜伽念珠经》、《陀罗尼集经》、《摄真实经》等经书中都提到了制作佛珠的材料和数量，说法不一。依《数珠功德经》，各种材料的佛珠功德递增依次为：铁，赤铜，真珠珊瑚，木患子，莲子，因陀啰佉叉（帝释子），乌嚧陀啰佉叉（金刚子），水精，菩提子。菩提子为数珠其福“不可算数难可较量”。《守护经》、《瑜伽念珠经》、《摄真实经》中都以菩提子功德最胜。《陀罗尼集经》中以水精功德最胜。
佛珠的颗数，《数珠功德经》称：“其数珠者。要当须满一百八颗。如其难得或为五十四。或二十七或十四亦皆得用。”其它经书中还有1080颗、42颗、18颗之说。其中以使用108颗最为普遍。
经典中常见的佛珠种类有：
1.金银铜铁。以金属制作佛珠持念具有一定的功德，《数珠功德经》：“若用铁为数珠者。诵掏一遍得福五倍。若用赤铜为数珠者。诵掏一遍得福十倍。”同样，《瑜伽念珠经》也提到“以铁为珠三倍福，熟铜作珠四倍福”。而金、银，代表健康长寿，佛像一般都铸金身，表示“金身护体，百病不侵”。
砗磲
2.砗磲。佛教七宝之一，蕴藏于深海域中，与珊瑚、珍珠、琥珀并列为西方四大有机宝石。砗磲经千百年的蕴育生长，能散发出非常大的能量磁场，有增进身心调和、启发自在智慧、摧毁众生烦恼的功能。是藏密高僧修持重要法器之一，为佛学上之密宝。
3.水精（水晶）。稀有矿物，是宝石的一种，生长于深层地底下、岩洞中。一些经书中也将其归入佛教七宝之一。水晶具有强大的磁场能量，各种颜色的水晶还具有不同的功效。白水晶可使头脑清晰、精神爽利，粉水晶可舒缓情绪、开阔心胸。
4.真珠珊瑚。真珠，即珍珠，是一种稀有有机宝石，由贝类软体动物内分泌作用而成。佩戴可安心、定志。珊瑚也是重要的有机宝石之一，印度和中国西藏地区的佛教徒视红色珊瑚是如来佛的化身，他们把珊瑚作为礼佛的吉祥物，具有防止灾祸、给人智慧的功能。
5.木患子。亦称作无患子，是一种生长在高山上的乔木，所结果实大如弹丸，黑色光亮而坚硬。因在《木槵子经》中佛陀曾教导波流离王贯穿木槵子作念珠，遂使得后世的佛教徒均喜用木槵子来制造佛珠，意喻秉承佛陀教诲，无有忘失。有避邪之功用。
6.帝释子。《瑜伽念珠经》谓之“千倍功德”，今已极为少见。
7.莲子（莲花）。为稀有植物的种子。呈圆锥形，有深褐色、白色两种。质地坚硬，其状似莲花，故得名，是造诣果位的象征。在密宗修练莲花部时，须用莲花串珠，对造诣菩萨位较有辅助。莲花佛珠随身，可使人心安气定，常保清净。
8.檀香佛珠。檀香主产于印度、印度尼西亚、澳大利亚、太平洋岛屿等地。按历史传统，商人和工匠一般将檀香分为印度老山香、澳大利亚新山香、印尼地门香、澳大利亚雪梨香等四种，其中尤以印度老山香为上品。檀香木质地坚硬、细腻、光滑、手感好，一般呈黄褐色或深褐色，老料则色彩稍深。随身携带有安和心智、安神开窍之功效。
9.菩提子。《数珠功德经》提到：“若菩提子为数珠者。或用掏念或但手持。数诵一遍其福无量。不可算数难可校量。诸善男子其菩提子者。若复有人手持此珠。不能依法念诵佛名及陀罗尼。此善男子但能手持随身。行住坐卧所出言语若善若恶。斯由此人以持菩提子故。得福等同如念诸佛诵咒无异。获福无量。”菩提子种类繁多，经常提及的就有三十多种：龙眼菩提、太阳子、月亮子、缅伽、天意子、金蟾子、阿修罗子、陀罗尼子、摩尼子、满贯、通天眼、莲花座、金樱子、五眼六通、木鱼果、蜜瓜菩提、天台菩提、金丝菩提、天竺菩提……其中，金刚菩提、凤眼菩提、星月菩提被称为三大传统菩提。
金刚菩提
金刚菩提。金刚树所结之子，见于印度、尼泊尔、不丹、缅甸、孟加拉等海拔2000米以上的高原地带。瓣数2-17不等，象征的意义也不同。金刚，有坚硬无比，无坚不摧之意，可摧毁一切邪恶之力。密宗修练金刚部时须用金刚子念珠。
凤眼菩提
凤眼菩提。主要产地在印度、尼泊尔，每一粒上均有一凤眼。藏密祖师诺那活佛曾经开示：凤眼菩提“修一切法均可通用，功德最大”。用凤眼菩提制成的佛珠是密宗修练者必不可少的法器之一。
龙眼菩提
龙眼菩提，每一粒上均有一三角状眼。“龙”梵语音译为“那伽”，是守护佛法的护法。龙眼菩提，尤其是印度龙眼菩提，是难得之物，既是修练者必备物品，又是驱邪增慧之品。
麒麟眼菩提
麒麟眼菩提，每一粒上有一方形似麒麟眼，原籽呈扁圆形，加上中间的方眼，如同一个个铜钱。麒麟为古代神兽，象征祥瑞。麒麟眼菩提比龙眼菩提还难得，是增福慧，助开悟，护修行之上品菩提子。
星月菩提
星月菩提。质地坚硬，外形是乳黄色菩提子珠面布有均匀的黑点，中间有一个凹的圆圈，状如繁星托月，故名星月菩提。被称为世界“四大名珠”之一。
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