在我们的眼中,佛教的饮食属于那种清淡素食之类,酒肉之类便是他们不可触碰的禁忌。然而佛教出现在印度的时候在饮食方面并未出现过什么明文规定,因为印度是一个普遍信仰宗教的国度。“一钵千家饭”的饮食生活来形容那时的佛教徒是再恰当不过了他们并为选择或者是挑剔着什么,接受着人们的一切一切供养,为的是传播众生平等,广结善缘思想。
基于慈悲的立场,吃素食是佛教所强调和鼓励的。事实上,肉食既伤慈悲,也有损身体健康,所以,在大乘经典如《梵网经》、《楞严经》等都强调素食,严禁食肉的然而在特定的情况下是不算犯戒的:
1、若将酒当做菜的佐料时,如已没有酒味,失去醉人的力量,应该不在酒戒之限。故在中国的新兴宗教──所谓理教也戒酒;当在必须用酒的场合,以醋代理,例如以醋代替烹饪的佐料,因为此时的醋已无酒性。
2、关于烟、麻醉品的观念,在佛制的戒律下,也可因病而由医生处方使用;不仅是烟,乃至于酒,在不得不用的情况下,不算犯戒。但不可假借治病而贪口腹之欲。
3、至于蛋类,应该是属于腥类,因为它可以孵成为雏,味道也含有腥味。但现在养鸡场所产的鸡蛋,是无性的,在消费市场所买到的都是属于无生命的;若从杀生的立场,吃无性卵,不算犯戒,也无损于慈悲。
4、对于乳制品,既不属于肉食,也不属于腥食,因牛羊吃草及五谷,所产的乳汁也不含腥味。饮乳既未杀生,也不妨碍牛犊、羔羊的饲育,而且是由人来饲养、控制乳量的生产,不会影响雏儿的生长与发育,所以,在佛的时代,普遍饮用牛乳,而且将乳制品分为乳、酪、生酥、熟酥、醍醐等五级类,是日常的食品,也是必需的营养品,不在禁戒之列。