大脑死亡、心脏跳动，以及心脏死亡、大脑仍有意识等离奇现象，让人们对死亡的定义陷入了窘境。例如：美国医师按照《统一死亡判定法案》宣布死亡，该法案列出了两个标准：一是心脏不可逆地停止跳动，呼吸功能停止；二是整个大脑功能不可逆地停止运转，包括脑干。但是如果大脑还能在心脏停止跳动后继续思考，或者心脏在大脑死亡之后仍能继续运行，那么身体的各个器官是否有自己的“生命”吗？
这是一个令人不安的问题，尤其是在人体器官捐献的时候，英国广播公司曾报道称，如果患者心脏停止跳动，他的肺、肝脏和心脏等器官都无法切除。简单地讲，只有“心脏跳动的尸体”才能成为死亡捐献者。然而，当你切开尸体时，从理论上讲大脑死亡的身体依然可以感受到疼痛。就像麻醉师菲利普·基普（Philip Keep）解释的：你把刀插入身体，脉搏和血压都会增大。事实上，除非对死亡捐赠者打镇静剂，否则尸体还会有感觉，在移植器官时尸体会轻微蠕动。
如果刚死亡不久的尸体已经死亡，当进行器官移植时，是否会感到自己的身体像遭受一场肉体肢解“自助餐”？这个答案是不同的。许多医学专业人士认为，列入捐献计划的遗体在移植手术中产生的“动作”，以及身体内部波动，都是一种“无意识反应”，而不是真实的疼痛反应。另一些专家则想知道尸体能否感觉到被切割的痛苦，这可能要等到死后才会知道真相。