明教第一代教主是
方腊，方腊（公元1048-公元1121年），又名
方十三，北宋睦州青溪县万年乡（今淳安）堨村人，一说宋代歙州（治歙县，即徽州）人，后迁至睦州青溪县万年乡（今淳安）堨村，北宋末年持异见者反叛领袖。方腊利用明教(又称摩尼教)组织群众，于公元1120年（徽宗宣和二年）秋举行起义，聚众百万，攻占六州五十二县，方腊自称“圣公”，年号“永乐”，设置官吏将帅，建立了自己的政权。
宋徽宗派童贯统西北精兵十余万南下镇压起义。公元1121年（宣和三年）四月，起义军最后一个据点青溪梓桐洞被宋军攻破，方腊父子等52名首领被俘。公元1121年8月，方腊被朝廷处死，反叛失败。
明教，又称作牟尼教或摩尼教，是一个源自古代波斯宗教祆教的宗教，为西元3世纪中叶波斯人摩尼（Mani）所创立。这是一种将
基督教与伊朗马兹达教义混合而成的哲学体系 摩尼教或明教摩尼教（Manichaeism，汉语意译明教），三世纪中期波斯人摩尼（Mani）（216-277）所创，后向其东西两个方向传播，盛极一时，影响久远。