赛龙舟，作为端午节的重要习俗，源于古时楚国人为了纪念贤臣屈原而展开的划船追赶活动。据传，人们在洞庭湖追逐屈原的遗体，但最终未能找到。为了纪念他，人们在每年农历五月初五这一天举行龙舟竞赛。这一习俗在吴、越、楚地区尤为盛行。
实际上，龙舟竞渡的习俗在战国时期就已经存在。人们会在急鼓声中划着刻有龙形的独木舟进行游戏，以此娱乐神明和乐人。这一活动是祭祀仪式中兼具宗教性和娱乐性的部分。
随着时间的推移，赛龙舟除了纪念屈原，各地还赋予了不同的含义。例如，江浙地区的人们划龙舟，同时纪念当地出生的近代女民主革命家秋瑾。夜晚的龙舟上，灯光闪烁，往返穿梭，水面上下的景象动人，别有一番情趣。贵州苗族人民在农历五月二十五至二十八日举行“龙船节”，庆祝插秧胜利和预祝五谷丰登。云南傣族同胞则在泼水节期间赛龙舟，纪念古代英雄岩红窝。不同民族和地区有着各自不同的龙舟传说。直到今天，南方许多靠近江河湖海的地方，每年端午节都会举办具有地方特色的龙舟竞赛活动。
台湾在清乾隆二十九年（1736年）开始举行龙舟竞渡。当时，台湾知府蒋元君在台南市法华寺半月池主持了友谊赛。现在，台湾每年五月五日都会举行龙舟竞赛。香港也有类似的竞渡活动。
此外，划龙舟的习俗也传入了日本、越南以及英国等国家。1980年，赛龙舟被列入中国国家体育比赛项目，并开始每年举办“屈原杯”龙舟赛。1991年6月16日（农历五月初五），在屈原的第二故乡中国湖南岳阳市，举办了首届国际龙舟节。在比赛前，举行了既保留传统仪式又融入现代元素的“龙头祭”。“龙头”被抬入屈子祠内，运动员为其“上红”（披红带）后，主祭人朗读祭文，并为龙头“开光”（即点睛）。随后，参与祭龙的全体人员三鞠躬，龙头被抬往汨罗江，送往龙舟赛场。这次活动吸引了多达60余万人参与，盛况空前。此后，湖南定期举办国际龙舟节，赛龙舟的传统将继续传承下去。
有些地方在端午节期间举行龙舟赛，而其他地方则在盛会时会进行赛龙舟活动。
端午节，即农历五月初五，是赛龙舟的传统节日。
通常，赛龙舟在端午节当天白天进行，但具体时间可能因地区而异。
赛龙舟通常在9或10点开始。
东周时期，楚国人民因舍不得贤臣屈原去世，许多人划船追赶拯救。他们争相追逐，直至岳阳洞庭湖不见其踪迹，这便是龙舟竞渡的起源。后来，每年农历五月初五划龙舟以纪念屈原。通过划龙舟，人们希望驱散江中的鱼，防止鱼吃掉屈原的遗体。
古代龙舟竞渡在唐宋时期最为盛行。据《荆楚岁时记》记载：“州将及士人悉临水欢之”。唐代张建封在《竞渡歌》中生动地描绘了当时龙舟竞渡的热烈场面：五月五日天晴明，杨花绕江啼晓莺。使君未出群斋外，江上早闻齐和声。鼓声三下红旗开，两龙跃出浮水来；棹影千波飞万剑，鼓声劈浪鸣千雷。鼓声渐急标将近，两龙望相目如瞬。
1982年，赛龙舟被列入中国国家体育比赛项目，并开始每年举办“屈原杯”龙舟赛。
关于2016南通赛龙舟的具体时间，赛事已于6月10日举行。
2016年哈尔滨市端午节赛龙舟在松花江哈尔滨公路大桥至滨洲铁路桥区段举行，具体时间为6月9日6时30分。
赛龙舟的传统习俗在不同的地区有着各自的特色和时间安排，但普遍在端午节期间得到广泛的庆祝和传承。
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