在现实生活中，既有美的事物，又有丑的事物。现实生活中的丑是人们在审美认识中引起的负价值，它是与人的本质力量所追求的目标相悖的。虽然生活中的丑不能引起人的美感反映，却可以成为艺术描绘的对象。“丑”的事物一旦进入艺术领域，经过艺术家创造性的劳动，同样具有审美意义。也就是说，“丑”经过艺术化的手法否定性的表现出来，就会由生活丑变为艺术美。当然，从本质上来说，事物本身“丑”的性质并没有改变，但是作为艺术形象，它已经具有了审美意义和审美特性。例如，绘画作品
《最后的晚餐》中的
犹大，小说
《红楼梦》中的
王熙凤，在生活中，他们都是品德极其败坏的人。还有罗丹的雕塑作品《丑之美》所塑造的人物，其外貌形象也十分丑陋。可是作为艺术形象来说，无论是前者还是后者，他们又都是十分成功的，也是美的、感人的。
以丑衬美的
表现手法在许多艺术优秀作品中都得到了展示。如《最后的晚餐》，以犹大的阴险、丑恶反衬出
耶稣的光明与磊落，这种以丑衬美的表现手法符合对立统一、相生相克、相反相成的辨证规律。所以，优秀艺术作品中表现的丑，给人的感受绝不是丑，而是美。它在对丑揭露、批判和否定的同时，肯定了美、讴歌了美。