端午的来源众说纷纭，有“屈原说”、“伍子胥说”、“曹娥说”等，但“屈原说”最受认同。
来源一：纪念屈原说
屈原(约前342—前278)，名正则，字灵均，一名平，字原，是中国最早的大诗人之一。公元前278年秦国将领白起一举攻破楚国都城郢都，屈原眼看自己的国家被侵略，心如刀割，始终不忍舍弃自己的祖国，于五月五日，在写下了绝笔作《怀沙》之后，抱石投汨罗江自尽，以自己的生命谱写了一曲壮丽的爱国主义乐章。
屈原死后，楚国百姓哀痛异常，纷纷涌到汨罗江边去凭吊屈原，就有了端午龙舟竞渡、吃粽子的风俗。
来源二：纪念伍子胥说
春秋时期楚国人伍子胥为报杀父兄之仇，助吴伐楚，五战五胜攻下楚都。其后，越国也大败，越王勾践请和，吴王夫差许之。伍子胥建议应彻底消灭越国，夫差不听。吴国太宰伯嚭受越国贿赂进谗言诬陷伍子胥，夫差相信了谗言，赐伍子胥自尽。
伍子胥便对邻舍人说：“我死后，将我眼睛挖出悬挂在吴京之东门上，以看越国军队入城灭吴”，便自刎而死。因此相传端午节亦为纪念伍子胥之日。
来源三：纪念孝女曹娥说
曹娥是东汉上虞人，父亲溺于江中，数日不见尸体，当时孝女曹娥年仅十四岁，昼夜沿江号哭。过了十七天，在五月五日也投江，五日后抱出父尸。后人为纪念曹娥的孝节，在曹娥投江之处兴建曹娥庙，这天吃粽子纪念孝女曹娥。
实际上，端午节并非仅仅为了纪念谁而来的，而是一个古老的中国传统节日，它源于自然天象崇拜和神话信仰。
因为5月5日正处于仲夏，苍龙七宿飞升于正南中天，处于全年最“正中”的位置，人们一看到这么大吉大利的天象，怎能少了祭祀，当然在先秦时代，农历五月被称为恶月，初五称“毒日”，五月初五也是禳毒驱邪的日子。
端午节习俗
一、赛龙舟
赛龙舟是端午节的主要习俗。屈原含恨投江，楚国人民因舍不得贤臣屈原死去，于是有许多人划船追赶拯救，是为龙舟竞渡之起源，由此赛龙舟也成为端午最传统的风俗之一。
每年端午，赛龙舟比赛是不可错过的年度盛宴，众人齐心划桨的“嘿呦”声鼓舞着队员们，也振奋着岸边观战的群众。
二、吃粽子
传说屈原投江死后，为了不使鱼虾损伤他的躯体，人们纷纷用竹筒装米投入江中。从此以后，为了表示对屈原的崇敬和怀念，每到这一天，人们便用竹筒装米，投江祭奠，这就是我国最早的粽子“筒粽”的由来。
又有说是因为粽子的棱角像一把刀子，可以将疾病、灾害铲除。端午节吃粽子，不仅承载着家国情怀，更蕴含着家人朋友相聚团圆的浓浓真情，粽子被称为中国历史文化积淀最深厚的传统食品之一。
三、挂香包
端午节香包又叫香袋、香囊、荷包等，有用五色丝线缠成的，内装用中草药以及香料，它的制作工艺已成为国家级非物质文化遗产，成为端午节特有的民间艺品。
四、系五彩绳
端午节这天，孩子们在手腕、脚踝系上用五彩丝线编的“五色绳”，大人们说系上就百病不侵。端午节后的第一场雨，再把五色绳剪下来，让雨水冲走，灾病也就随着被带走了。
各个地方的五彩绳大同小异，有的以五色丝结而成索，或悬于门首，或戴小儿项颈，或系小儿手臂，或挂于床帐、摇篮等处，俗谓可避灾除病、保佑安康、益寿延年。
五、悬挂艾叶
民谚说：“清明插柳，端午插艾”。民间认为五月为毒月，初五又是毒日。每年五月，正是艾蒿成熟，药性最好的时候，所以在端午节人们都要到野外去采摘艾蒿。
传说远古时候神仙与水怪约定，只要门前悬挂艾草和菖蒲的人家，都不可冒犯，于是人们端午节喜欢采摘和悬挂艾草，意欲驱散妖魔，保卫家族。
六、吃鸭蛋/喝雄黄酒
端午节除了纪念屈原还有就是要避五毒，这五毒就是蛇、蜈蚣、蜘蛛、壁虎和蝎子。
吃着这些就可以避五毒，分别是烤鸭、苋菜、红油鸭蛋、龙虾、雄黄酒。所以，端午节吃鸭蛋有着一定的辟邪色彩，从科学的角度看，吃鸭蛋是为了养生祛暑。
而且喝雄黄酒，饮蒲酒的习俗也是流传已久，人们浸入酒后再用菖蒲艾蓬蘸洒墙壁角落、门窗、床下等，再用酒涂小儿耳鼻、肚脐，以驱毒虫。雄黄加水和酒洒于室内可消毒杀菌，饮蒲酒也有益处。
此外，赛龙舟也有一定的体育竞技性，可以锻炼身体，增强体质。因此，在中国的许多地方，赛龙舟也成为了当地重要的体育活动。
总之，端午节赛龙舟的习俗既有纪念屈原的意义，也体现了中国文化的精神内涵和体育竞技的性质。