普通话几经改变，成为了现代汉语，它已经放弃了很多古音，但是闽南话却还是保留了很多古汉语的语音。比如普通话“咖啡”的“啡”，闽南话是bi，b就是古音的保留。从古书上的一些音注里也可以看出今天普通话里有f的字，在闽南话里大量念成b或p的音，比如“吠”闽南话中读bui，“负”读pnai，“富”读成bu 。还有普通话的卷舌音zh、 ch 、sh，在闽南话里有一部分会读成d或t 。换句话说，其实在闽南话发音中是没有平翘舌之分的，所以这也是闽南人在说普通话的时候，经常会出现的语音错误。比如“伫”闽南话读“du” ，“迟”闽南话读di ，这在普通话里都是zh 、ch 的音，我们现在还保留d 、t 的读音，这也是古音的保留。还有“月亮”的“月”，闽南话读gguat ，gg是古音，大概是上古的音，一直保留到中古，到元朝以后才消失，而闽南话还保留着这个音。连gguat里的at是代表上古时ggua这个音的一个重要读音现在依然还保留着。由于闽南话保留了很多古音，所以很多研究闽南话的学者都说闽南话是古音的化石，当然其他方言也有，只不过没有闽南话这么多、这么系统。
（二）一字多音
而一字多音则是闽南话的另一大特点。“闽南话历史悠久，它是我们中原的汉人在不同的历史时期从北方来到福建，带来不同时期的读音，所以闽南话就成为不同时期汉语读音的大汇合，其中有些音是古音，有一些音是唐朝的音，有一些音是宋朝的音，有些音是现代的音，这样汇合起来，一个字就读很多音。所以普通话的读音，只有“阴阳上去”四个读音，而闽南话却有“阴平、阳平、阴上、阳上、阴去、阳去、阴入、阳入“8个读音。
比如成功的“成”，普通话就一个读音cheng，呈报的“呈”、呈文的“呈”、呈请的“呈”，通通都念 cheng 。而闽南话却有3个读音，呈报的“呈”读ting，呈文的“呈”读dnia，“呈请”的“呈”读tnia。据统计，汉语常用字有3500字，其中有1800字闽南话都是有2个或2个以上读音。有的读音属于文读音，有的是白读音，因为有这么多的读音，构成闽南话的音韵特别丰富，光韵母就有80几个，声调有8个，音节2300多个，表达音非常丰富。所以有一个语言学家说闽南话保留文白读音的系统是汉语所有方言无法比拟的，这也是闽南话的特点。
（三）变音很多
普通话中虽然也有很多多音字，但是在单字所对应的词汇当中，是有其固定的读音的，但是闽南话中单字是一种读法，词又是一种读法，比如“天理”连起来读，“天”字就要变音，“这种变调在闽南话里相当丰富，这就是不同的历史时代不同的语音汇合的层次的变化，构成闽南话一个丰富的语音和词汇系统。”[2]
（四）闽南话的一些语法也保留了古汉语的构词特点
普通话播音讲究语法语序，一般是“主语+介词或者动词+谓语+形容词+宾语”，而闽南话就保留一些古汉语构词特点，会出现在古文中常见的“倒置”的现象，这也是闽南话的特点。比如：“我比你大”，闽南话是“我较大你”。闽南话在造词、语音、语法等方面与其他方言及普通话相比较，有很多是普通话和其他方言所没有的，这是闽南话的一个特殊之处。正因为如此，许多人认为闽南话比外语更难懂难学，甚至有人将几种方言作比较，最后闽南话入围了“十大难学的方言”中的三甲。而且普通话有很多词是口音词，是从口发音的，而闽南话有些词是口和鼻子同时发音的，这也是许多外地人认为闽南话与众不同的地方 ，光鼻韵母就有几十个，这是普通话所没有的，入声字也没有的，所以闽南话语音很丰富。
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