西周中晚期我国形成了列鼎制度,据《春秋公羊传》记载,天子用9鼎,诸侯用7鼎、卿大夫用5鼎、士用3鼎或1鼎。同时。与鼎一同出现的还有簋,通常为九鼎八簋,七鼎六簋,五鼎四簋,三鼎二簋。在西周中晚期的墓葬制度中,鼎为单数而簋为双数。青铜鼎随着时代的发展,形制也在发生变化。商代早期多为圆腹尖足,也有方鼎。到了中期出现了扁足鼎等等。商代晚期尖足鼎逐渐减少,圆腹柱足鼎开始居多,鬲鼎逐渐多了起来。《尔雅》记载“鼎之款足者,谓之鬲”。鬲鼎也称为分裆鼎,是鬲和鼎的混合体,鼎从商代开始铸有各式样的神秘纹饰,多为兽面纹,如饕餮纹、蝉纹、象纹等等,纹饰变化巧妙。容器内部铸有族徽或祖先的名字。
青铜器是以青铜为基本原料加工制成的器皿和用具,它不是普通人可以拥有的,而是作为一种权利和地位的象征、一种记事耀功的礼器流传于世的,因此,历史学家也将大量使用青铜工具及青铜礼器的时期称之为“青铜时代”。保守估计,这一时期从夏商周三代而起直至秦汉,时间跨度约为两千年左右,是青铜器产生、发展、成熟乃至鼎盛的辉煌时期。青铜器以其独特的器形、精美的纹饰、典雅的铭文向人们揭示了先秦时期的铸造工艺、文化水平和历史源流,因此被历史学家们誉为“一部活生生的史书”。
图:现存最大、最重的青铜器 司母戊方鼎
陕西历史博物馆中的函皇父鼎、西周璵鼎、多友鼎等,都是很有代表意义的青铜器。在《中国历史密码》一书中,这几件珍贵文物也都有详细介绍。既然青铜器在中国古代历史中扮演着如此重要的角色,那么,古人是如何制造出青铜器的呢?
不论是作为工具,还是作为礼器,青铜器首先在原料上就具有不可替代的优越性。自然界存在着大量天然的纯铜快,因此,铜成为了人类最早认识的金属之一,但红铜的硬度低,不适于制作生产工具,所以,在生产中发挥的作用不大。后来,人们发现了锡矿石,并学会了提炼锡的技术,在此基础上,人们又认识到,添加了锡的铜比纯铜的硬度大。
经现代科学测定,红铜的硬度为布林氏硬计的35度,加锡5%,其硬度就提高为68度,加锡10%,其硬度会进一步提高为88度,如果经过锤炼,其硬度可继续提高。而中国的古人们,早已准确地掌握了青铜的铅锡比例,可根据铸造期望的不同,按不同比例配比锡铅,《周礼·考工记》中就明确记载了制作不同用具的不同合金比例。一般来说,加锡越多,铸好的青铜器就越硬,但同时青铜也会变得更脆。