19世纪末20世纪初：
八国联军侵华战争
1900年6月10日，由英国、法国、德国、
奥匈帝国、意大利、日本、
俄国、美国八国相继得到各自政府的批准，组成的外国侵略军2000多人侵略中国。八国联军占领北京后烧杀淫掠，惨绝人寰。1900年7月14日天津失陷后，
清政府向外国列强乞和，于次年9月7日在北京签订丧权辱国的
《辛丑条约》，在新世纪为中国送来了一份丧礼。但凡事都有两面性的，从间接的影响来讲，八国联军的侵占行径也同时惊醒了中国这个东方睡狮。让中国人知道了故步自封的危害，清政府开始实行“新政”和“预备立宪”，加速中国现代化进程。
辛亥革命
1911年10月10日，由
孙中山领导的“辛亥革命”翻推中国两千多年的专制帝制、建立共和政体的革命，开创了“亚洲第一共和国”。虽然革命的果实被
袁世凯攫取，民主共和没有实现，但革命推翻了清朝的帝制，使共和观念深入人心，鼓舞了当时海内外的国人，震撼了整个世界。
20世纪中后期：
中华人民共和国的成立
1949年10月1日在北京天安门广场举行的典礼，人民领袖
毛泽东庄严宣布“中华人民共和国中央人民政府成立了”。从此，中国结束了一百多年来被侵略、被奴役的屈辱历史，真正成为独立自主的国家；中国人民从此站起来了，成为国家的主人。新中国的成立，壮大了世界和平、民主和社会主义的力量，鼓舞了世界被压迫民族和被压迫人民争取解放的斗争，开辟了中国历史新纪元。
十一届三中全会与改革开放
在粉碎“四人帮”结束“
文化大革命”之后，1978年12月18日在北京召开中国共产党十一届三中全会，全会把全党工作重点转移到社会主义现代化建设上来，并作出改革的决策。结束了“
文革”结束两年来党的工作在徘徊中前进的局面，实现了建国以来党的历史的伟大转折。
从1978年至2000年，中华人民共和国由一个尚有2亿人生活在贫困线下，与世隔绝的国家，变成了一个经济繁荣，有着活跃市场的强大经济体，并减少了当时世界近1/5的贫困人口。中国也在迈向工业化的道路上飞速前进，成为新的世界工厂。
现今，中国已经成为国际社会不可缺少的重要角色。中国崛起无疑是20世纪下半叶以及21世纪人类发展最重要的事件之一。