CDEFGAB字母相对应的简谱音符是1234567 两个音符之间若频率相差整数倍，则听起来非常相似。因此，我们将这些音放在同一个音高集合（pitch class）中。两个音符间若相差一倍的频率，则我们称两者之间相差一个八度。要完整描述一个音符，则必须同时说出它的类别以及它在哪个八度之中。在传统音乐理论中，我们使用前七个拉丁字母：A、B、C、D、E、F、G（按此顺序则音高循序而上）以及一些变化（详情请见下文）来标示不同的音符。这些字母名字不断的重复，在G上面又是A（比起前一个A高八度）。为了标示同名（在同一个音高集合中）但不同高度的音符，科学音调记号法（scientific pitch notation）利用字母及一个用来表示所在八度的阿拉伯数字，明确指出音符的位置。比如说，现在的标准调音音高440赫兹名为A4，往上高八度则为A5，继续向上可无限延伸；至于A4往下，则为A3、A2…。传统上，八度的数字标注由C音符开始，结束于B。举例而言，C4上方的D为D4，而C4下方的B则为B3（也就是说，两者在不同的八度内）。另外一种的标示法称为绝对音名，这种标示方法是以C-B为一组（C、D、E、F、G、A、B），现在的标准调音音高为a1，中央C则是c1，而往下一个八度为c，再往下一个八度则为大写的C，继续往下则是C1、C2...等。而从中央C继续往上八度则是c2、c3、c4等。
给定音符，我们可以写出音乐字（如CAB、CAGE和EGG）。世界上有许多谜语利用这个特性，要求解谜者辨认音符，将其排列成字。
有时我们也会在音名旁加上变音记号，如升号和降号。这些符号代表将原音升高或降低半音，在十二平均律（现在最广泛使用的调音法）中则是将原频率乘或除以1.0594...（21/12 ）倍，即升高n个半音就将原频率乘2n/12倍，降低n个半音则乘2-n/12 倍 。升音符号为♯，降音符号则为♭。它们通常写在音名之后，如F♯表示升F，而B♭表示降B。其它的变音符号如重升或重降（将原音升高或降低一个全音，即两个半音），在传统乐理中也会用到。在等音音程（enharmonicity）的情况下，我们可以利用变音记号把同一个音高记成不同的音符。举例而言，把B升半音成为B♯，其实就与C同音。不过，在删去这些异名同音的情况后，完整的半音阶在原来的七个音上添加了五个音高集合，且任两个相邻的音高集合都相差半音。
属于一自然音阶（diatonic scale）中的音符有时称为自然音（diatonic notes）；至于其他不符合这个条件的音符有时则称为半音（chromatic notes）。
在音乐记谱法中，要表示从原来七个音名经过升降改变音高的其他音，通常是在原音的后面紧接上一个变音符号，或是使用调号（key signature）。还原符号通常安插在一个音符前面，用来取消原本指定的升降。
另外也存在一种在英文世界中很少使用的记谱法，在其中"is"代表升，而"es"（在A和E后面则只写"s"）代表降。如Fis代表F♯,Bes代表B♭而Es代表E♭。另外，在欧洲的一些地方使用H代表B，而B在这种记谱法中则代表常用记谱法中的B♭。
下面的图表完整的表示自C4（中央C）起向上八度内的半音阶：
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