北极星属于小熊星座，距地球约400光年，是夜空能看到的亮度和位置较稳定的恒星。由于北极星最靠近正北的方位，千百年来地球上的人们靠它的星光来导航。
北极星是天空北部的一颗亮星，离北天极很近，差不多正对着
北极星
地轴，从地球上看，它的位置几乎不变，可以靠它来辨别方向。由于岁差，北极星并不是永远不变的某一颗星，现在是小熊座α星，到公元14，000年将是织女星。每25800年，极星要循环一次。比如在麦哲伦航海的时代，北极星距离北天极有约3.5度的角度差，而到今天，北极星更靠近北天极了，角度差只有42′，还不到1度。天文学家根据地轴摇摆和恒星引力计算，到公元2100年，北极星将到达离北极点正上方最近的位置，它距离北天极将只有27′，不到半度。然后，北极星就将逐渐远离北天极。
北极星现在在很靠近地球北极指向的天空。因此，看起来它总在北方天空。正是因为它所处的位置重要，才大名鼎鼎。其实，按亮度它只是一颗普通的二等星，属于“小字辈”。它离我们约400光年（也就是我们看到的400年前的北极星发出的光芒）。北极星是小熊星座中最亮的一颗恒星，也叫小熊座α星。是一颗光谱型为晚型的F型高光度星，视星等2.02等，距离约400光年，质量约为太阳的4倍，是离地球最近的造父变星，中国古代称它为“勾陈一”或“北辰”。在星座图形上，它正处于小熊的尾巴尖端。
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所处位置
北斗七星属大熊星座的一部分，从图形上看，北斗七星位于大熊的背部和尾巴。这七颗星中有5颗是2等星，一颗是3等星。通过斗口的两颗星连线，朝斗口方向延长约5倍远，就找到了北极星。认星歌有：“认星先从北斗来，由北往西再展开。”初学认星者可以从北斗七星依次来找其它星座了。 由于地球自转轴会大约26000年时间周期性的摆动，因此北极
北极星
星也不是固定不变（永远是小熊座α）的。约4800年前，北极星是天龙座α星。到公元2100年前后，目前的小熊座α和北极的夹角才会变成最小（只有27’38"）。到4000年后，仙王座γ星则会成为北极星。西元14000年前后，天琴座α星（织女星）则成为北极星。 北极星是野外活动、古代航海方向的一个很重要指标，另外也是小至观星入门之辨认方向星座，大至天文摄影、观测室赤道仪的准确定位等皆为十分重要的作用。
北极星（勾陈一）也是一个三合星系统，较远的伴星（Polaris B）使用小型望远镜就可以清楚观测到（距勾陈一2,400 AU）。但较近的那颗伴星（Polaris Ab）因距离北极星太近（视距离只有0.2"，实际距勾陈一18.5 AU）而且太暗而无法得见。直到2005年8月初才由哈勃望远镜拍到其影像.
北极星现在在很靠近地球北极指向的天空。因此，看起来它总在北方天空。正是因为它所处的位置重要，才大名鼎鼎。其实，按亮度它只是一颗普通的二等星，属于“小字辈”。它离我们是300多光年。北极星属于小熊星座中最亮的恒星，也叫小熊座α星。中国古代称它为“勾陈一”或“北辰”。在星座图形上，它正处于小熊的尾巴尖端。
北斗七星属大熊星座的一部分，从图形上看，北斗七星位于大熊的背部和尾巴。这七颗星中有6颗是2等星，一颗是3等星。通过斗口的两颗星连线，朝斗口方向延长约5倍远，就找到了北极星。认星歌有：“认星先从北斗来，由北往西再展开。”初学认星者可以从北斗七星依次来找其它星座了。
北极星的更替
不同于西方以黄道坐标为中心的天文体系，中国古代发展了
北极星
以赤道坐标为中心的天文体系，北极星在这一体系中处于天球正北，无疑具有独特的地位，在中国古代往往作为帝王的象征。但小熊星座α星并非自古以来就是北极星由于地球自转轴存在周期性的缓慢摆动。因此，地球自转轴北极指向的天空位置也在发生变化，北极星的“皇位”也存在轮流坐庄的可能。地球自转轴北极指向的天空以每年15角秒的速度运动，在4800年前，北极星不是现在小熊座α星，而是天龙座α星，中国古代称它为右枢。到公元1000年，也就是中国北宋初年的时候，地球北极指向的天空离现在北极星的小熊座α星的角距还有6度。可见，那时它还远远不能作北极星。现在地球自转轴北极指向的天空离小熊座α星的角距只有约1度。到公元2100年前后，地球自转轴北极指向的天空和小熊座α星之间的角距最小，仅有约28角分。以后，地球自转轴北极指向的天空将逐渐远离小熊座α星。到公元4000年前后，仙王座γ星将成为北极星。到公元14000年前后，天琴座α星织女星将获得北极星的美名。地球自转轴这样摆动一周的时间，大约是26000年。这说明一切事物都是在运动的，静止只是暂时的，是相对的，运动变化才是永恒的。而且在公元2000年后大约13200年后北天极又会指向小熊座α星。
北极星的作用
北极星是野外活动、古代航海方向的一个很重要指标，另外也是小至观星入门之辨认方向星座，大至天文摄影、观测室赤道仪的准确定位等皆为十分重要的作用。
北极星位于小熊星座，距地球约401光年，是夜空能看到的亮度和位置较稳定的恒星。由于北极星最靠近正北的方位，千百年来地球上的人们靠它的星光来导航。
北极星亮度之座次
47. 北极星(小熊座)
1. 天狼星(大犬座) 2. 老人星(船底座) 3. 南门二(半人马座) 4. 大角星(牧夫座)
5. 织女星(天琴座) 6. 参宿四(猎户座) 7. 五车二(御夫座)8. 参宿七(猎户座)
9. 南河三(小犬座) 10. 水委一(波江座) 11. 马腹一(半人马座) 12. 牛郎星(天鹰座)
13. 毕宿五(金牛座) 14. 十字架二(南十字座) 15. 心宿二(天蝎座) 16. 角宿一(室女座)
17. 北河三(双子座) 18. 北落师门(南鱼座)19.十字架三(南十字座) 20. 天津四(天鹅座)
21. 轩辕十四(狮子座,以上为一等星)
22. 弧矢七(大犬座)23. 北河二(双子座) 24. 十字架一(南十字座) 25. 尾宿八(天蝎座)
26. 参宿五(猎户座) 27. 五车五(金牛座)28. 南船五(船底座) 29. 参宿二(猎户座)
30. 鹤一(天鹤座) 31. 玉衡(大熊座) 32. 天枢(大熊座) 33. 天船三(英仙座)
34. 天社一(船帆座) 35. 箕宿三(人马座)36. 弧矢一(大犬座) 37. 海石一(船底座)
38.摇光(大熊座) 39. 尾宿五(天蝎座) 40. 五车三(御夫座)
41. 三角形三(南三角座) 42. 井宿三(双子座) 43. 孔雀十一(孔雀座) 44. 军市一(大犬座)
45. 星宿一(长蛇座) 46. 娄宿三(白羊座) 47. 北极星(小熊座)48. 斗宿四(人马座) 49. 土司空(鲸鱼座) 50. 参宿一(猎户座)
北极星不动的秘密
因为地球是围绕着地轴进行转动的，而北极星正处在地轴的北部延长线上，所以夜晚看天空北极星是不动的，而且在头顶偏北方向，所以才可以指示北方。又由于在一年四季里地轴倾斜的方向不变，而且北极星据地球距离远远大于地球公转半径，所以地球公转忽略不计，所以一年时间里我们看到在天空的北极星都是不动的，它的位置没有发生变化，地轴一直指向于北极星。
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北极星的伴星
早在200多年前，天文学家赫舍尔就已发现北极星有一颗
北极星
亮度较大的伴星——“北极星B”，它与北极星平均直线距离为2400个天文单位（一个天文单位是地球到太阳的距离，约1.5亿公里）。半个多世纪前，天文学家从北极星的引力波动上推测，它还有另一颗距离非常近的伴星，与“北极星B”一起构成三恒星系统。但这颗伴星因为和北极星距离太近、光芒太暗而从来没有被观测到。
美国哈佛－史密森尼安天体物理中心的南希·伊文斯等人，借助“哈勃”望远镜上的先进测绘照相机，在2005年8月首次观测到了这颗神秘的伴星——“北极星Ab”。他们发现，这颗伴星与北极星平均直线距离有18.5个天文单位。在地球上观察北极星和“北极星Ab”的这点距离，好比要从30公里外分辨出一个硬币，只有“哈勃”太空望远镜的先进测绘照相机才能做到。
天文学家还发现，北极星是一颗内部能量反应活跃的超巨星，其亮度是太阳的2000多倍，而“北极星Ab”是正趋于沉寂的矮星。因此，它的光芒总被北极星所掩盖，成为一个“隐身伙伴”，而这次其隐身状态被“哈勃”识破了。
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寻找北极星的方法
可以通过先寻找北斗七星，再通过北斗七星来找到北
北极星
极星。北斗七星属大熊星座的一部分，从图形上看，北斗七星位于大熊的背部和尾巴。这七颗星中有6颗是2等星，一颗是3等星。通过斗口的两颗星连线，朝斗口方向延长约5倍远，就找到了北极星。认星歌有：“认星先从北斗来，由北往西再展开。”初学认星者可以从北斗七星依次来找其它的星座。
北斗七星组成的图形永远不变吗？它永远是找北极星的“工具”吗？当然不是这样。宇宙间一切物体都在运动和变化之中，恒星也不例外。既然恒星也在运动，那么北斗七星组成的图形当然也在变化。这七颗星离我们的距离不等，在70～130光年之间。它们各自运行的速度和方向也不一样。天文学家们已经算出，10万年前看到的北斗七星组成的图形和10万年后将要看到的图形，都和今日的大不一样。
北极星与中国传统文化
在中国传统上，北极星有非比寻常的意义，例如公元前2263年五帝时代的北极星“太乙”和公元前1097年周公时代的北极星“帝”等。这是由于它们看起来在天空中固定不动，被众星拥护，故被视为群星之主。
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