在第一次华山论剑以后，到第二次华山论剑之前这段时间里，王重阳仙逝，主角郭靖还太年轻，天下第一的名号暂时出现了空缺。各方势力也在此时，相继进入到了第二次华山论剑的备战状态中。
这期间武林中还发生了几件大事：裘千仞打伤了瑛姑的孩子，他本意是想耗费掉南帝段智兴的内力，为的是二次论剑时自己能少一个劲敌；王重阳死后，欧阳锋直冲重阳宫，抢夺九阴真经，为得是在第二次华山论剑时勇夺天下第一；黄药师利用了周伯通的单纯，骗取到了半部九阴真经，为二次华山论剑之前的武功提升做准备；主角郭靖快速成长，成为了唯一能打入五绝高手级别圈子的后起之秀，并成为第二次华山论剑的有力竞争者。
不难看出，金庸书中的这几件武林中的大事，都是与即将要举行的第二次华山论剑有关的。
华山论剑每二十五年举办一次，比世界杯盛宴更加饕餮。一个人武功再强，能勉强参加三次华山论剑，就已经是非常了不起的了。五绝高手中，参加过三次华山论剑的却有两位，一位是东邪黄药师，另一位是南帝，后称为南僧的一灯大师。
王重阳死后的华山四绝，武功定位当在伯仲之间。这二十五年间，四绝中的三位，在桃花岛曾经进行过一段比较小规模的切磋。三个人进行的是音律上的一番较量，透过音律看实质，其真正所比试的还是各人的武功实力。这次比试，四绝中唯独少了一灯大师。
整部射雕，五绝中争斗最为激烈的两位高手，当属洪七公和欧阳锋。这两位是从第一次华山论剑开始相斗，中间是谁也不服气谁。两个人一直争斗到了神雕侠侣前半段，最后各自拼着一口气，还要你打我一拳，我还你一掌，最后俩人就这样面对面支撑着相继去世了。洪七公和欧阳锋在世的最后几句话还在计较，谁比谁武功更高。这是在神雕侠侣中，两位高手之间的最后一场比试。
那么，在射雕英雄传中，四绝中武功最高的是谁呢？其实，金庸在书中早就通过一个细节透出答案了。
从第二次华山论剑，金庸给出的结果来看，明面上胜出者是欧阳锋。连当时最不服欧阳锋的洪七公都坦然承认，欧阳锋是天下第一。
但是，在第二次华山论剑前夕，金庸写了一个细节，却是令人十分难以琢磨的。
有两位五绝级别的高手，没有比试就提前下山了。这两位高手，一个是周伯通，另一个是一灯大师。
这两位都有一个共同点：他们都学过九阴真经。其次，这两位除了九阴真经，还身负两门绝技。周伯通除了九阴真经之外，还会左右互搏术和空明拳；一灯除了自己的家传武学一阳指外，还会当年王重阳的王牌武功先天功。可是，金庸却偏偏没有让这两位参与到第二次华山论剑的比试当中，加上之前桃花岛三绝对战，唯独缺少了一灯的那一次，一灯大师两度缺席了四绝高手的正式比试，金庸这么写意味深长。
其实，这还是金庸先生想通过这一细节，给大家卖了一个关子吧。也正是这样，射雕英雄传的结局显得更加迷离，更加耐人寻味起来。
而在射雕英雄传的华山四绝中，武功最高的当属一灯大师无疑，这也正是金庸先生通过一灯大师两度缺席四绝比试这一细节，透出了谁才是天下第一的答案。为何说一灯大师是天下第一？因为他的一阳指可以克制欧阳锋，九阴真经更是比欧阳锋所练习的九阴假经要强一些。
不过很遗憾的是，虽然一灯大师也会先天功，却没有见他用过一次。但是，论实力，这四绝拿出看家底的功夫来，还得是一灯大师武功最高强。