过年发红包起源于一个名为“祟”的妖怪，用红纸包着铜钱放在小孩枕头底下，可以吓退“祟”。现如今演变成了一种过年的习俗，大人给晚辈或者小辈发红包，是一种祝愿，把好运带给了他们。
传说，以前有一种名叫“祟”的妖怪，在大年三十夜出现，吓哭睡着的小孩，使小孩变得痴傻。百姓害怕祟的到来，因此在那天让孩子整夜不睡，“守祟”。一次偶然的机会，一户人家把用红纸包着的八枚铜钱给孩子把玩，而孩子把它放在了枕头旁，就睡着了。当祟到来时，枕头旁发出光芒，吓退了祟。因此用红纸包着铜钱的做法，就这样流传了下来。
到了明清时，“红包”的红纸变成了红绳，用红绳串这铜钱给孩子。民国则又回到了用红纸包，不过不再是铜钱而是铜元、银元。发"红包"变成了中国人过新年的一种习俗，中国人喜爱红色，它象征愉快、活力与好运。给未成年的晚辈派发红包（在中国人眼里，还没有结婚就属于未成年），就是把好运气和美好的祝愿送给他们。
红包的主要意义是在红纸，因为它象征好运，里面的钱只是为了让孩子们开心。所以收到红包在长辈面前打开，是不礼貌的。现在过年给小孩子包红包的习惯还是盛行，红包的进而不等，从几十到上千都有，这些钱大多被孩子们拿来购买自己喜欢的东西，新的时尚为红包赋予了新的内容。
过年发红包也俗称为压岁钱，每年过年的时候小孩子还有老人都会收到红包，红包是吉祥、喜庆的代表，一种人与人之间美好的祝福的象征，不关乎红包的大小 金额，图的就是一个吉祥。传统意义上的红包，也被人们称之为“压岁钱”，作为长辈们在农历新年用红纸包给孩子们的钱，后来用的是一个百元人民币大小的红色袋子包装的，随着科技的发展现在都可以直接微信发红包了。
在民间的文化中，压岁钱就是意味着驱邪与祈福，原本这笔钱就是用来辟邪用的。因为人们认为孩子们的阳气比较低容易受到一些妖鬼的侵害，所以人们就想到利用新年压岁钱的邪气，帮助孩子们平安的度过新的一年，祝愿孩子们在新的一年能够健康吉祥，平平安安。
春节的问候,长老们将提前准备压岁钱的红包分发给年轻一代,根据压岁钱可以抑制邪恶,因为“老”和“新年”同音异义,年轻一代得到压岁钱可以花一年的和平。压岁钱一般在新年倒计时时由长辈给晚辈压岁钱。
过年红包的数字也是很有意义的，168块钱表示又顺又发就是为了讨个好的口头彩，还有188元钱，288元钱也都是一样的道理，但是在以前经济条件并没有那么的好，人么就会包四块钱的红包代表四季发财，6块钱代表66顺，8块钱就是发财的意思，九块钱就是久久顺，当然还有12块钱就是月月红的意思，可想人们不仅对红包很重视就连红包的金额数字也得是吉祥的。不仅在家里就联通公司单位一些企也会发红包为的就是讨个好彩头图吉利。