科技不断进步,这以后应该是可以的。
1998年,汤姆森在体外受精5天的人囊胚中成功分离出人类胚胎干细胞,就在同一年,迪特尔·埃格利也开始就读研究生学业。自1998年后近20年来,胚胎干细胞一直是迪特尔·埃格利研究的对象。埃格利现在是哥伦比亚大学的生物学家,他一直在探索如何将成体干细胞中的脱氧核糖核酸(deoxyribonucleic acid,DNA)重新编辑成胚胎状态,此外他还在整理并解决糖尿病发展及治疗中遇到的问题。埃格利甚至还协助培养出一种全新的人类胚胎干细胞,将这种新的干细胞作为研究对象,研究起不同的人体基因就会变得相对简单些。
迪特尔·埃格利的研究范围比较广泛,这确立了他在胚胎干细胞生物学方面的带头人角色。这一研究领域面临诸多挑战,比如说资金有限,比如说还会面临伦理上的负担。尽管有许多限制,但现在很多人意识到胚胎干细胞的研究具有重大意义。“研究胚胎干细胞是一件令我激动的事,这些研究会带来前所未有的发现,而这些发现将改变人类的生活,我对此深信不疑。”埃格利说道。
胚胎干细胞在早期发育阶段提供了非常重要的信息。宇宙之大包罗万象,天文学家会通过回顾宇宙大爆炸来探寻其中的奥秘;单一的原始细胞能变成数以万亿计的细胞,而且还能呈现出令人眼花缭乱的形式和功能,于是生物学家就通过仔细搜寻翻检胚胎干细胞中的细节来寻找上述变化的蛛丝马迹。科学家已经学会了如何将这些细胞转化成数十种成熟细胞类型,这些转化后的细胞可以在身体中发展成各种组织和器官。
这样一来就借此进行药物测试,还能充当疾病模型,并且越来越多地被当成一种治病疗法。2010年,人们开始尝试用胚胎干细胞修复脊椎损伤,自此以后,由胚胎干细胞生成的细胞已经进行了十多次临床试验,比如说尝试治疗帕金森病和糖尿病以及其他病症。早期结果显示一些方法是有用的,比如说,本周发布的一篇期待已久且令人振奋的报告,该报告显示两名老年性黄斑病变患者的视力通过此疗法得到了改善。
“在某种意义上说,这一成果并不令人惊讶,因为20年我们就预料到了,但是当预言真真正正变成现实时我仍然感到很惊喜!”埃格利说道。