发生在1942年6月的中途岛海战，是太平洋战争的转折点。在这场海战中，美国太平洋舰队以劣势的舰队，打败了倾巢出动的日本联合舰队。在这场海战中，美军太平洋舰队的三艘航空母舰，以一艘被击沉的代价，取得了击沉日本四艘最精锐的航空母舰的战果。从此，日本在太平洋战争中开始走上了下坡路。
对于这场海战，日本人一直在进行研究。他们进行了无数种假设，并且制造了很多的神话。他们懊恼密码的破译，侦察机的疏忽，飞机换弹药的错误，还制造出所谓五分钟之差的神话。但是，这一切都改变不了日本失败的事实。不过对于这场海战，美国方面自己都说，自己的胜利的取得是很侥幸的。如果不是破译了日本的密码，事先得知了日本的作战计划。如果没有中途岛修理的奇迹，让“约克城”号在72小时内能够参战。如果没有中途岛陆基轰炸机的奋战，如果没有航空母舰上鱼雷轰炸机的牺牲，如果美军的俯冲轰炸机没有进行箱型搜索。那么，美军是不能那么顺利的击沉日本航空母舰的。
那么，如果日本在这一次海战中取得了胜利，美国打输了，会怎么样呢？在中途岛海战之前，日本联合舰队和日本军令部因为下一步的作战计划争得不可开交。日本虽然在战争刚开始的时候，接连取得胜利。但是，随着日本占领区的扩大，日本的陆海军的兵力也逐渐捉襟见肘。这个时候，日本军令部的本意想占领澳大利亚，可是因为兵力不足，便准备占领新喀里多尼亚和斐济群岛，切断美国和澳大利亚的联系，遏制澳大利亚作为盟军反攻基地的作用。而日本联合舰队的主要目标是美国太平洋舰队。它提出要占领中途岛，吸引美国太平洋舰队出动而歼灭之。后来，因为杜立特空袭，日本停止了争论，决定采纳日本联合舰队的计划，先占领中途岛，歼灭美国太平洋舰队后，再进行军令部的计划。
在中途岛海战前，日本联合舰队司令部进行了图上演习。从这个演习方案，我们可以看出日本下一步的作战计划。整个假想方案是：
一、联合舰队主力于6月上旬占领中途岛，其部分兵力占领阿留申群岛西部。
二、上述作战完成后，大部分战列舰兵力返回本土待命，中途岛海军攻略部队的其余兵力则在特鲁克集结，参加7月上旬占领新喀里多尼亚和斐济群岛战略要地的作战。
三、南云部队对澳大利亚东南岸的悉尼和其它要地实施空袭。
四、上述作战完成后，南云部队和参加新喀里多尼亚斐济作战的其他部队到特鲁克集结，补充兵员。8月上旬，以联合舰队全部兵力发动对约翰斯顿岛和夏威夷的作战。
我们可以从这里看到，如果这一次中途岛海战日本舰队取得胜利后，日本将转而攻击美国和澳大利亚的联络线，占领新喀里多尼亚和斐济群岛战略要地，切断澳大利亚和美国的联系。
下一步，在对澳大利亚的主要城市进行空袭，削弱澳大利亚的战争潜力后，日本联合舰队将再次全体出动。这一次日本联合舰队的目标将是：约翰斯顿岛和美国在太平洋上的最大的海军基地珍珠港所在地夏威夷。
我们可以看到，这个计划是十分庞大的。如果这个计划实现的话，美国太平洋舰队将失去自己主要的基地，被迫退守到美国西海岸。而澳大利亚被切断了与外界的联系，即使能够守住，对战局也发挥不了多大的作用。这样，日本将占有太平洋上的主动权，战争将会更多的延续一段时间。
不过这一切都要取决于中途岛海战的胜利。只有中途岛海战胜利，将美国太平洋舰队最后的三艘航空母舰送进海底，才能继续实现日本的野心。
我们可以看到，在中途岛海战中，美国的航空兵表现是很出色的，而他们的损管更是出色。即便日本舰队不犯那么多错误，它要击沉美国的航空母舰也不是那么容易的。为了中途岛海战的胜利，日本必然要付出巨大的代价。中途岛海战即使是日本舰队取得胜利，它也将需要补充休整相当长一段时期，不可能按照日本的假想方案继续作战的。
一旦美国的国家机器转入战争轨道，日本就不可能是美国的对手。日本在整个战争期间才建造了航空母舰7艘，而美国则制造了26艘。护航航空母舰日本建造了7艘，而美国则建造了110艘。就更不要说飞机和飞行员之间的差距了。
所以说，随着战争时间的拖延，美国舰队和日本舰队之间的差距会越来越大。日本最终不可能逃脱失败的命运。即便是日本取得了中途岛海战胜利，也不过让它多苟延残喘几天罢
假如中途岛海战美国输掉了，那么在7月4日发生的西途岛海战有可能会歼灭日本更多的航母。
世界上固然存在无损获胜的战役，但是日本明显不具备这样的水平。美日双方在战场上交锋的次数越多，胜利的天平向美国倾斜的就会越快。
因为同样在消耗，美国人可以通过工业产能和教育体系迅速补充人力物力，而日本则需要漫长的时间舔舐伤囗。
日本策划中途岛战役本身就旨在打疼美国，逼和美国。它自己没想着能打到美国本土。彼时日本战争能力已到极限，各方面能力已经无法支撑它扩大战线。比如中途岛之后的瓜岛，因为运输方面的缺陷导致日军只能在岛屿上活活饿死，而美军物质在海边堆积得都影响自己登录了。事实上日本海军为了维持太平洋战事已经抽调了自己国内大量的船舶，还导致自己海运崩溃，民间生产和军事生产能力都受到了很大影响。