膝关节炎的主要特征包括有软骨退行性病变和关节边缘骨赘的形成，是一种常见的骨科疾病。造成膝关节炎的症状主要有以下几种：
软骨下骨板的病变：随着疾病的发展，因软骨脱落使软骨下骨板裸露，并可在软骨骨板下出现大小不等的囊性变，这些囊性变会穿破骨板伸向关节腔内，使关节软骨面进一步残缺不全，此时病变已从软骨扩展至整个骨组织，表明疾病已经恶化。
关节边缘的骨质增生：病变由软骨及骨组织开始，逐渐渐影响到滑膜与韧带甚至关节囊等关节的各部分。 软骨破坏伴随有修复与增生，故滑膜与韧带的病变会使它们在附着点发生骨质增生，附着与增生的位置都在关节的边缘，在 X 线片上可看到关节边缘有唇状骨质增生。
关节软骨完整性破坏：当人体逐步老化或创伤或疾病时，关节软骨中Ⅱ 型胶原纤维出现退化， 随后逐渐出现断裂而变短， 致使关节软骨失去了弹性。接着便进一步发生裂缝，大疱，糜烂与溃疡， 从而使软骨表面呈毛刷状，粗糙不堪。不光滑的软骨面相互摩擦，便加剧软骨的磨损，于是关节软骨便遭到完整性的破坏。